稀勢ＶＳ白鵬　異例の前哨戦　新横綱負け越しも「刺激になる」

稽古する白鵬（上）と稀勢の里
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　大相撲春場所（１２日初日、エディオンアリーナ大阪）を前に、横綱同士の稽古が実現した。５場所ぶりの優勝を狙う横綱・白鵬（３１＝宮城野部屋）が８日、大阪市港区の田子ノ浦部屋に出稽古し、関脇・高安（２７＝田子ノ浦部屋）と８番取ってから、新横綱・稀勢の里（３０＝田子ノ浦部屋）を促し６番取った。優勝争いのライバルの異例の前哨戦は先輩横綱が４勝２敗と貫禄を示した。

　土俵周りで稽古を見ていた新横綱の元に、最強横綱が近づいていった。白鵬が手ぶりを交えながら土俵に入るように促す。一瞬、間があったものの稀勢の里が応じた。

　この日は平日ながら２００人以上のファン、関係者が田子ノ浦部屋に訪れ、固唾（かたず）をのんで白熱の稽古に注目した。最初の一番は低い体勢の稀勢の里が押し出し、次の一番は左差しの白鵬が寄り切った。３番目は左おっつけから稀勢の里が押し出し。４番目以降は立ち合いの呼吸が合わず３番続けて稀勢の里が突っかけた。仕切り直しはいずれも稀勢の里が立ち遅れ、スピードを生かして３連勝した白鵬が４勝２敗と勝ち越して終えた。

　白鵬が田子ノ浦部屋に足を運んだのは１５年７月の名古屋場所前以来。今回は初場所で敗れた高安との稽古が目的で、６日に左目上を裂傷した稀勢の里と稽古するつもりはなかった。だが、新横綱が負傷を気にせず高安と９番取ったのを見て、声を掛けることを決めた。「良かった。いい稽古をしたと思う」と充実感を漂わせた。

　一方、稀勢の里も収穫を得た。「力を出し切ろうと思った。胸を借りるつもりで。今日はだいぶ良かったんじゃないか」。２勝４敗と負け越したが、それよりも白鵬のスピードを肌で感じられたことについて「体がしっかり覚えるから。刺激になる」とプラスに捉えた。

　５場所ぶり３８度目の優勝を狙う白鵬と、１５日制以降は３人しかいない新横綱場所での優勝を狙う稀勢の里。上位陣に休場がなければ、両者は１３日目に対戦する。横綱同士での初対戦は、これまで以上に白熱した攻防が期待される。