横綱初競演！稀勢　白鵬とがっぷり握手、祝福に笑顔

成田山新勝寺での節分会で、横綱白鵬（左）と握手する新横綱稀勢の里＝３日、千葉県成田市
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　第７２代横綱となった稀勢の里（３０＝田子ノ浦部屋）が３日、千葉県成田市の成田山新勝寺で行われた節分会に参加。昇進後初めて対面した第６９代横綱・白鵬（３１＝宮城野部屋）から祝福され、求められた握手に応じた。力士らが参加した豆まきは昨年より１万８０００人多い６万８０００人が集まり、大観衆の前でのサプライズとなった。

　横綱昇進後、稀勢の里が白鵬と顔を合わせたのはこの日が初めて。午前１１時からの１回目の豆まきでは軽く言葉を交わした程度だったが、午後１時３０分からの２回目が始まる前に、白鵬が稀勢の里に右手を差し出した。新横綱は笑顔で呼応。土俵上で激闘を繰り広げてきた両者の、かみしも姿での和やかな２ショットとなった。

　先輩横綱の求めに応じた稀勢の里は、会話の内容を「秘密」とはぐらかしたが、白鵬は「おめでとうと言った」と説明した。１２年４月８日に栃木県佐野市で行われた春巡業では、山稽古（屋外稽古）で胸を合わせた後に握手したことはあるが、めったに見られないサプライズとなった。

　１月２７日の明治神宮奉納土俵入りは史上２位の１万８０００人を集めたが、稀勢の里フィーバーは相変わらずだ。力士らが参加した豆まきの来場者は１回目が４万人、２回目が２万８０００人。昨年はそれぞれ３万人、２万人で、１万８０００人増となった。１３年連続で成田山新勝寺の節分会に参加している稀勢の里は「そういうところでやれるのは光栄」と話した。豆まきは「アゲンスト（の風）がきつくて」と苦戦しながらも「温かい声援を頂いたので」と終始笑顔だった。

　この日は茨城県民栄誉賞が贈られることも決まった。同県出身では、優勝経験のある武双山（現藤島親方）、水戸泉（現錦戸親方）に加え、大関に昇進した雅山（現二子山親方）が特別功労賞を贈られたが、県民栄誉賞受賞は角界初。名だたる郷土の先輩をも超えた。

　連覇を目指す春場所（３月１２日初日、エディオンアリーナ大阪）での最大のライバルは、やはり白鵬だろう。番付で肩を並べても「実績的にはレベルが違う。同じとは思っていない」という。優勝３７回の最強横綱に追いつくには鍛錬あるのみ。求める福を聞かれると「ない。しっかり稽古するだけ」と表情を引き締めた。

　▽成田山新勝寺・特別追儺（ついな）豆まき式参加者　角界からは、白鵬、稀勢の里に加え、平幕の御嶽海、遠藤、隠岐の海。芸能界からはＮＨＫ大河ドラマ「おんな城主　直虎」に出演している前田吟、苅谷俊介、菜々緒、山口紗弥加、光浦靖子も参加。歌舞伎役者の市川海老蔵は１回目だけ参加した。