大江１８番“ナイス”ボギーの薄氷Ｖ　今季３戦目お待たせ日本人

４季ぶりの通算２勝目を挙げ、フラワーシャワーで祝福される大江香織

女子ゴルフツアー　Ｔポイント・レディース最終日

（3月20日 鹿児島県姶良市　鹿児島高牧カントリークラブ＝６４２３ヤード、パー７２）
　首位に１打差の２位から出たプロ８年目の大江香織（２５＝アルパイン）が３バーディー、２ボギーの７１で回り、通算７アンダーの２０９で１２年４月のフジサンケイ・レディース以来、３年１１カ月ぶりのツアー２勝目を挙げた。２打差の首位で迎えた最終１８番、第２打を池に落としながらボギーで切り抜けた。今季３戦目で日本勢の優勝は初めて。１打差の２位に渡辺彩香（２２＝大東建託）、柏原明日架（２０＝富士通）イ・ボミ（２７＝韓国）が並んだ。　【関係記事２０面】

　ゴルフの神様のいたずらだったのか。後続に２打差をつけた大江の最終１８番。クリークと池のあるパー４で「ティーグラウンドに立つと左のクリークが気になって凄く狭く感じた」。体の開きが早くなり第１打は大きく右に曲がって斜面を転がり落ち、崖下の木の根元で止まった。「強く打ってフェアウエーに出そう」という７Ｉの第２打が、今度はフェアウエーを横切り左の池に。１罰打を加えた第４打は重圧がかかったが「ピンまで７２ヤードを５６度のウエッジで打った」。フルショットした球はバックスピンがかかりピン右１メートルに。最後は「震えながら打った」というボギーパットを沈め、ツアー２勝目の喜びをかみしめた。

　「実は２勝目はできないかなと思っていた」。初勝利から３年１１カ月の空白が続いた。若手の相次ぐ台頭に「距離が延びて飛ばない選手にはチャンスが少なくなるばかり」と１メートル５３、５０キロの小柄な体格をハンデに感じていた。それでも「やれることだけはやっておこう」と昨オフは東京・台場のスポーツジムで筋力トレを敢行。「３日目には発熱ダウンするぐらいきついメニューをこなした」。１月には米フロリダに渡り１カ月間、芝生の上からのショットでアイアンの精度を磨いた。勝負を決めた１８番のウエッジはまさにその成果だった。

　４年前の初勝利のときは長尺パターだったが、グリップなどを体につけ支点にしてストロークする「アンカリング」が禁止された現在は３５インチの中尺パターを体から離してプレーする。グリップの上を右手、下を左手で離して握る変則パットだが「今はもう違和感はない」という。開幕戦から外国人選手が２連勝しており、さまざまな苦難を乗り越えた大江が今季日本人優勝の第１号となった。

　◆大江　香織（おおえ・かおり）１９９０年（平２）４月５日、山形県生まれの２５歳。７歳でゴルフを始める。宮城・東北高２年だった０７年に東北ジュニア、東北女子アマで優勝し、日本女子アマで１６強入り。０８年東北女子アマ連覇。０９年のプロテストに一発合格。１１年に賞金ランキング４３位で初シードを獲得。オフに石川遼と沖縄で合宿を行って臨んだ１２年、フジサンケイ・レディースで初優勝。１メートル５３、５０キロ。目標のプロは５歳上で高校の先輩、宮里藍。

　≪外国勢開幕２連勝が最高≫８８年のツアー制度施行後、開幕戦からの外国人選手の連勝は２連勝が最高。Ｔポイント・レディースがツアー第３戦となった１０年以降は同年に初戦をアン・ソンジュが制し、２戦目をウェイ・ユンジェが勝ったが、３戦目で北田瑠衣が優勝。１５年も初戦でテレサ・ルーが勝ち、２戦目で李知姫が優勝したが、３戦目で飯島茜が連勝を阻止している。