錦織の五輪イヤー開幕！初戦完勝　いきなりブレークも冷静

今季の初戦を危なげなく勝利した錦織のリターンショット　（ＡＰ）

男子テニス　ブリスベン国際

（1月6日 オーストラリア・ブリスベン）
　男子テニスのブリスベン国際は６日、オーストラリアのブリスベンで行われ、男子シングルス２回戦で世界ランキング８位で第２シードの錦織圭（２６＝日清食品）が同６５位のミハイル・ククシュキン（２８＝カザフスタン）に６―３、６―４で勝ち、４年連続８強を決めた。２０１６年シングルス初戦を制し、４大大会初制覇、リオデジャネイロ五輪メダル獲得へ、白星スタートを切った。８日の準々決勝で世界１８位のバーナード・トミック（２３＝オーストラリア）と対戦する。またグリゴル・ディミトロフ（２４＝ブルガリア）と組んだダブルスでも準決勝に進んだ。

　トップ８の力を見せつけた。第１セットの第１ゲーム、最初のサービスゲームを落とす不安な立ち上がりにも、錦織は冷静さを失わなかった。「相手の方が、スタートが良かった。出だしが悪かった割に落ち着いてできた」と満足げに振り返った。

　ククシュキンとは過去３戦３勝。第１セットは２ゲームを先取されたが、第３ゲームのブレークポイントをしのぐと安定感を取り戻した。相手が判定をめぐって審判とやり合った４―３の第８ゲームでブレークに成功。「（途中から）自分がコートを広く使っていくことができたので、展開が変わった」とストローク戦ではコートを広く使って揺さぶり、そのままの流れで押し切った。

　年末のオフは米カリフォルニアでマイケル・チャン・コーチらと合宿を行い、その後は拠点を置くフロリダで練習を積んだ。「もう少し伸ばしたいところを重点的にやった」といい、特にサーブは課題の１つだった。この日、第１サーブが決まる確率は６６％で「まだまだ良くなると思うが、十分良かった」と好感触をつかんだ。

　１６年の目標はグランドスラムとオリンピックでの優勝だ。「メダルを獲れる位置にいるし、メダルを獲りたい気持ちも大きくある」と五輪への強い思いを口にする。ブリスベン国際は過去３年連続で４強入りするなど、相性のいい舞台。１８日に開幕する４大大会初戦の全豪オープンに向け、大きな弾みをつけたい大会でもある。「まだ１試合目。問題点はあるが、いいプレーができた」と手応えを得た。白星スタートで、錦織の五輪イヤーが幕を開けた。

【錦織のブリスベン国際】

　☆１６強（１２年）　世界２５位の錦織は１回戦で同８１位のシュテベ（ドイツ）に３―６、６―１、６―４の逆転勝ち。２回戦では０６年全豪準優勝で同４４位のバグダティス（キプロス）にストレートで敗れた。　☆４強（１３年）　世界１９位の錦織は１回戦で同４９位のマトセビッチ（オーストラリア）に７―５、６―２で勝利。準決勝では同３位で第１シードのＡ・マリー（英国）と対戦。第１セット４―１とリードしたところから一気に失速し、左膝の故障のため第２セット途中で棄権した。

　☆４強（１４年）　世界１７位の錦織は初戦の２回戦でエブデン（オーストラリア）に６―２、６―４のストレート勝ち。準決勝では元世界１位のヒューイット（オーストラリア）に敗れた。

　☆４強（１５年）　世界５位の錦織は初戦２回戦でジョンソン（米国）に６―４、７―５で勝利。準決勝ではラオニッチ（カナダ）との接戦に敗れた。ダブルスではツアー初の決勝進出も準優勝に終わった。