脳腫瘍のバスケ選手　特例措置で初の公式戦出場「夢がかなった」

脳腫瘍ながら、特例措置で初の公式戦に出場し４得点をマークしたローレン・ヒル（ＡＰ）

　脳腫瘍で「１２月の先に命はない」と診断された全米大学バスケットボールの女子選手が初の公式戦に出場。麻痺した体を懸命に動かして４得点をマークし、全米を涙させた。

　この選手は全米３部に所属するマウント・セントジョセフ大（オハイオ州）の１年生フォワード、ローレン・ヒル（１９）で２日に行われたハイラム・カレッジ戦に先発。前半の開始１７秒、ゴール下で左手でシュートを決めて男女を通しての今季の“全米初得点”を記録。後半の残り２６秒から再びコートに登場すると、今度は麻痺が強くなっている利き手でもある右手でシュートを成功させた。

　ヒルは頭部の手術不可能な個所に腫瘍があり、ここに来て症状が悪化。歩行はおぼつかなくなり吐き気や頭痛も激しくなっていた。当初の開幕日は２週間先だったが「一度だけでも娘をコートに立たせてほしい」という両親の願いを大学が受け止めて全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）に働きかけ、特例措置として日程の変更を承認。試合会場も２０００人ほどしか入らない母校の体育館ではなく、４０キロほど離れた男子強豪校、ゼイビアー大の１万２５０人収容のアリーナになった。チケットは開始３０分で完売し、試合はＦＯＸが生中継。ヒルは「なにもかもが驚き。本当に幸せです。夢がかなったわ。だからバスケが好きなんです」と感無量の面持ちだった。

　試合は６６―５５でマウント・セントジョセフ大が勝って白星発進。すでに小児がんの基金には多額の寄付が集まっており、背番号２２のユニフォームを着た無名の選手は、１日にして多くの人々の心を揺り動かした。