錦織、ファイナルで雪辱だ！ジョコに完敗も「勝てない選手いない」

試合後、ジョコビッチ（右）と握手を交わす錦織（ＡＰ）

男子テニスマスターズ・パリ大会第６日

（11月1日 フランス・パリ）
　世界ランキング７位で第６シードの錦織圭（２４＝日清食品）は同１位で連覇を狙う第１シードのノバク・ジョコビッチ（２７＝セルビア）に２―６、３―６で完敗し、決勝進出はならなかった。連戦の疲労でサーブやショットに精彩を欠き、今夏の全米オープン準決勝で破った相手に一方的に押し切られた。錦織は年間成績などの上位８人で争われる最終戦、ＡＴＰツアー・ファイナル（９～１６日、ロンドン・Ｏ２アリーナ）で今季を締めくくる。

　準決勝までの３試合を勝ち上がるのに錦織は７時間２２分を費やしてきた。対するジョコビッチは１セットも落とさず５時間１１分。全てフルセットで消耗し尽くした肉体に加え最終戦の出場を確保した満足感も多少なりともあったはず。「少し体が疲れていた。１００％の状態で準備できなかった」。その時点で世界Ｎｏ・１選手との勝負はついていた。

　疲れの影響が目に見えて表れたのはファーストサーブだ。準々決勝までの３試合で平均時速は１８２キロだったが、この日は１６２キロまで大幅に低下した。いくらコースを丁寧に突いて確率を上げたとしても、力のないサーブでは攻めきれない。「サーブが本調子でなく、ラリーでは戦えたが、相手が堅実でミスしなかった」とさばさばと振り返った。

　未明に決着した３時間近い準々決勝の後、眠りに就いたのは午前４時だった。わずか半日の休養では躍動感が戻らず「足が動かず、苦しい戦いだった」という。第１セットは２度のブレークを許して落とし、第２セットも一度はブレークバックして追い付いたが、すぐに突き放された。

　ジョコビッチは「ケイが疲弊して、いつものサーブでなかった」と喜びは控えめだったが、同情されているようでは先がない。対戦成績は２勝２敗。錦織は「世界１位に勝つには相当な忍耐力と攻撃力が必要」とあらためて思い知った。

　１週間のオープンウイークを挟み、今季総決算の最終戦に臨む。予選ラウンドは試合間隔が空くこともあり、フィジカル的な厳しさは和らぐ。「今週は多くのことを学んだ。勝てない選手はいない。自分のプレーをすればチャンスはある」。この敗戦の借りを返すチャンスもあるはずだ。

　▽ＡＴＰツアー・ファイナル　年間獲得ポイントなどの上位８人だけが出場できる年間最強を決めるシーズン最終戦。試合は３セットマッチで、４人ずつ２グループに分かれて総当たりを行い、上位２選手が準決勝に駒を進める。予選ラウンドの１勝だけでランキングポイント２００点と賞金１５万５０００ドル（約１７４０万円）が得られ、無敗の優勝者は１５００ポイントと２０７万５０００ドル（約２億３２００万円）を獲得する。第１回は７０年に東京体育館で行われ、０９年からはロンドンのＯ２アリーナで行われている。