錦織　貫禄ストレート勝ちも苦笑い「本当につまんない試合」

男子シングルス１回戦　第３セットでポイントを奪い、雄たけびを上げる錦織圭

ウィンブルドン選手権第２日

（6月25日 英ロンドン・オールイングランド・クラブ）
　男子シングルス１回戦で、第１０シードで世界ランキング１２位の錦織圭（２４＝日清食品）が３年連続で初戦を突破した。同７３位のケニー・デシャプール（２７＝フランス）に６―４、７―６、７―５でストレート勝ち。相手の強烈サーブに苦しみながらも少ない好機を逃さなかった。２回戦では世界１３６位のデニス・クドラ（２１＝米国）と対戦する。また、第４シードのロジャー・フェデラー（３２＝スイス）もストレート勝ちで２回戦に進出した。

　錦織の心境がこの一言に集約されていた。「本当につまんない試合だなと思っていた」。得意のリターンでチャンスをつくれず単調な展開が続いた初戦。試合に勝ちながらも苦笑いで振り返った。

　「自分のゲームの組み立ては常にブレークチャンスを狙っていくこと。それができないのはストレスがたまった」。デシャプールはランキングこそ低いが、昨年大会はベスト１６に入っている。２メートル３の長身から繰り出す高速サーブが武器のレフティー。錦織は初対戦で情報は少なく、第２サーブでも時速２００キロ超えの強打を打ち込まれて「ビックリした」と驚きを隠さなかった。

　互いに相手のサービスゲームではほとんどポイントが取れず、３５ゲーム中１３ゲームが４０―０の一方的な内容。ラリーも少なく、「試合中も気持ちが落ちないように気を使った」と錦織はリズムをつかむのに苦しんだ。

　それでも勝機を逃さないのは上位シードの貫禄だ。第２セットのタイブレークは０―３と劣勢。「ヒヤッとしてセットを落とすことも覚悟した」。ここでデシャプールがフットフォールト（サーブの際にラインを踏む反則）。続く第２サーブも入らずにダブルフォールトのミス。“敵失”をきっかけに流れを奪うと、４―３の場面ではリターンがついに火を噴いた。バックハンドで相手サーブに食らいつくと、そこからの返球をフォアで仕留めて大きな声を上げた。

　まだ全開とはいえないが、ストレート勝ちで初戦を突破。「クレーシーズンの好成績が芝の上でも自信を与えてくれている」と今季好調の流れを持続しながら、昨年の３回戦を超える活躍、その先の上位進出を見据えた。