９８年長野で金　里谷多英引退「とても幸せな」２５年間

１９９８年長野冬季五輪フリースタイルスキー女子モーグル決勝で豪快なエアを披露する里谷多英

　９８年長野五輪で日本女子初の冬季五輪金メダリストとなったフリースタイルスキー女子モーグルの里谷多英（３６）が今季限りで現役を引退することが１８日、所属先のフジテレビから発表された。来年に迫ったソチ五輪出場が困難と自らが判断したため。来月２３、２４日に福島・猪苗代で行われるＷ杯の際に引退セレモニーを行う。里谷は０２年ソルトレークシティー五輪でも銅メダルを獲得。今後はフジテレビの社員として業務に当たるという。

　日本のスポーツ史を彩った希代の女性アスリートが、現役引退を決断した。里谷はこの日、所属先のフジテレビを通じたファクスと自身のＳＮＳなどで今季限りの引退を発表。「１２歳で初めて大会に出場してから２５年間、諦めることなく最後まで挑戦し続けることができ、とても幸せな競技人生でした」と振り返った。

　１０年バンクーバーは日本女子最多の冬季五輪５大会連続出場を果たしたものの、１９位。その後は持病の腰痛などで海外遠征ができないシーズンがありながら、６大会目となる来年のソチ五輪を目指し現役を続けてきた。だが昨年１２月１８～２１日の北米カップで惨敗。同大会は前シーズンにＷ杯昇格を決めた大会で、関係者によると、出場前から結果次第では引退する覚悟を決めていたという。

　里谷は小学６年生で全日本選手権を初制覇。１７歳で９４年リレハンメル五輪に出場し１１位に入った。自国開催の長野五輪では会心の滑りで高得点を叩き出し、日本女子初の冬季五輪金メダリストとなるとともに選手団最初の優勝で日本を勢いづけた。ソルトレークシティー五輪では銅メダルを獲得。ちなみにこの後、スキー界は０６年トリノ、１０年バンクーバーとメダルなしに終わっている。

　Ｗ杯でも通算２勝を挙げた一方、私生活ではトラブルもあった。０３年１１月に一般男性と結婚したが、０６年には離婚が成立。０５年２月には都内の飲食店で酒に酔って従業員とトラブルとなり、一時警察に拘束される騒ぎとなった。不起訴処分となったものの、世界選手権の出場と強化選手指定を辞退し、フジテレビからも謹慎処分を受けた。

　それでも５歳からモーグルの手ほどきを受けた父・昌昭さんを９７年に亡くしながら（享年５４）、父との思い出を胸に競技を続けてきた３１年の道のりは色あせるものではない。一番の思い出は長野の金ではなく、父がまだ生きていたリレハンメルでの五輪初出場。「モーグルというマイナー種目が注目されて、大観衆の中で滑れた感激は今でも忘れない。メダルが欲しいと思ったのも、あの大会から」と振り返った“冬の女王”は、シーズン真っ盛りに雪上を去る。

　◆里谷　多英（さとや・たえ）１９７６年（昭５１）６月１２日生まれの３６歳。北海道札幌市出身。東海大四高―北海道東海大―フジテレビ。５歳でスキーを始め、札幌新陽小６年時にモーグルに転向。１７歳で９４年リレハンメル五輪に初出場。１０年バンクーバー五輪まで５大会連続出場。９８年長野五輪で金メダル、０２年ソルトレークシティー五輪で銅メダル。Ｗ杯通算２勝。１メートル６６。血液型Ｏ。