鈴木桂治３位どまり…五輪代表争いアピールできず

男子１００キロ超級の準決勝で敗れ３位にも笑顔の鈴木桂治（右から２番目）

柔道グランプリ大会最終日

（2月19日 ドイツ・デュッセルドルフ）
　男女計７階級を行い、左肘手術からの復帰戦となった男子１００キロ超級の鈴木桂治（３１＝国士舘大教）は準決勝でアダム・オクルアシビリ（グルジア）に一本負けし３位に終わった。同９０キロ級の小野卓志（３１＝了徳寺学園職）は５位。女子７０キロ級で世界ランク４位の国原頼子（２６＝自衛隊）は３位だった。今大会で有力選手の冬季欧州遠征は終了。ロンドン五輪代表争いは４月からの国内大会ラウンドに突入する。

　複雑な表情が３１歳の立場を物語っていた。五輪代表争いのライバル、２２歳の上川は表彰台も逃した欧州遠征。優勝で差をつけたかった鈴木は「せっかくのチャンスだったが、ものにできなかった」と悔しさをのぞかせた。昨年１２月１４日に左肘の遊離軟骨を除去する手術。約２カ月ぶりの実戦で、準々決勝では昨年の世界選手権３位の金成民（キムスンミン）（韓国）を下したが、準決勝では格下選手に裏投げで一本負けした。「練習不足で試合への不安はあった」。それでも左肘に「全然問題がなかった」ことは収穫だった。

　ただし、全日本男子の篠原信一監督は「３位になったが、本当に強い選手とは当たっていない」と厳しい評価。代表争いは４月の全日本選手権、５月の全日本選抜体重別の国内２大会に懸かるが、鈴木は「２カ月あるので、しっかりと稽古を積んで不安材料を少なくしたい」と気持ちを切り替えた。