早大　山上りに１年生を抜てき！努力で神超えなるか？

山上りの５区に抜てきされた早大１年生の山本修平

　来年１月２、３日に行われる第８８回東京箱根間往復大学駅伝競走の区間エントリーが発表され、２連覇を目指す早大は山上りの５区に１年生の山本修平を抜てきした。王座奪回を狙う東洋大は柏原竜二（４年）が４年連続で５区にエントリー。出雲、全日本でタイトルを逃した早大は１浪の末に入学した“努力の男”を“新・山の神”にぶつける奇策で勝負に出る。

　早大がサプライズを用意していた。０６年に２・５キロ延長されて最長の２３・４キロとなって以降、最も重要とされる山上りの５区。渡辺康幸監督は２週間前の公開練習時に「オーソドックスなオーダーを考えている」とし、佐々木寛文（３年）の起用を示唆していたが、発表されたメンバー表には１年生・山本の名前があった。

　指揮官は「前から（山を）上らせようと思っていた。準備もさせている。行き当たりばったりのことではない」と温めていた策であることを強調。レース当日のエントリー変更で交代する可能性もあるが、他校の監督たちを欺くには十分の奇襲作戦だ。

　山本は日本インカレ１万メートル６位、出雲でも３区区間２位で走り、指揮官が「よく練習できている」と期待を寄せるルーキーだ。現役受験で失敗したものの、１浪の末に入学したほどエンジへの思いは強い。予備校生時代は一日１０時間勉強しながら練習も続けてきた。山上りの力は未知数だが、努力の男の秘めた力に懸けるつもりだ。

　また、渡辺監督は「１区起用はない。前回はイチかバチかだった」と言い、２区起用の意向を示していたエースの大迫傑（２年）を再び１区に配置した。前回いきなり飛び出して区間賞を獲得し、チームにいい流れをつくった再現を狙う。

　昨季は３冠を達成したが、今季は出雲、全日本ともに３位。出雲優勝の東洋大、全日本優勝の駒大から出遅れている印象は拭えない。王者のプライドを捨てた奇襲作戦に、渡辺監督は２連覇への強い思いを込めた。