高橋　攻めて巻き返す！４季ぶり表彰台の２位に

フリーで２位となった高橋の演技

フィギュアスケートＧＰファイナル第２日

（12月10日 カナダ・ケベック）
　浅田真央（２１＝中京大）が母・匡子（きょうこ）さん（享年４８）の急逝により欠場となったが、日本勢は２人が表彰台に立った。男子はショートプログラム（ＳＰ）で５位と出遅れた高橋大輔（２５＝関大大学院）がフリー２位で巻き返し、合計２４９・１２点で４季ぶりの表彰台となる２位に入った。女子はＳＰ２位の鈴木明子（２６＝邦和スポーツランド）がフリー３位にとどまったが、合計１７９・７６点で自己最高の２位となった。

　２５歳のベテランは最後まで攻めの姿勢を貫いた。ＳＰ５位の出遅れは、果敢に４回転ジャンプに挑んだ結果だったが、一夜明けた高橋の気持ちは完全に吹っ切れていた。「落ちても６位しかない。思い切っていこう」。冒頭の４回転トーループ。両手をついて着氷も乱れたが、何とか踏ん張り４回転と認定された。その後のジャンプはほぼノーミス。難しいブルースの音楽を、持ち味の情感あふれる滑り、軽やかなステップで見事に表現。「（着氷が乱れた）４回転以外は自信を持って取り組めた。今季一番良かった」。フリーの今季自己ベストを更新する１７２・６３点で、ＧＰファイナルでは０７年の２位以来、４季ぶりとなる２位となった。

　銅メダルを獲得したバンクーバー五輪でともに表彰台に上がった浅田が母・匡子さんを亡くし欠場。２人の絆をよく知る高橋は「お母さんを大好きだった。今後どういうふうに向き合っていくか凄く心配」と気遣っていた。心優しき男子のエースは浅田を励ますかのように、こん身の演技で巻き返してみせた。

　日本男子の初優勝はまたもお預けになったが、「ハイレベルな試合で一緒に戦えているという気持ちは久々」とファイナルならではの熱戦に心が躍った。今大会の男子で４回転の成功を逃したのは高橋だけ。「技術はまだまだと実感できて良かった」と刺激も受けた。

　次戦は国内チャンピオンの座を争う年末の全日本選手権（２３～２６日、大阪・なみはやドーム）。羽生の台頭を肌で感じ「きょう以上のことをしないと、現状では勝てない」と気を引き締めるのも忘れなかった。収穫と危機感を胸に、昨年は小塚崇彦（トヨタ自動車）に譲ったタイトルを奪いにいく。