コービー４０点！レイカーズ先勝

ファイナル自身最多となる４０得点を挙げたコービー・ブライアント

　６３回目を迎えたＮＢＡファイナルが４日にロサンゼルスで開幕。１５回目の優勝を目指すレイカーズが１００―７５でマジックを下して先勝した。コービー・ブライアント（３０）はファイナル自身最多となる４０得点。１４年ぶり２度目の出場となったマ軍はセンターのドワイト・ハワード（２３）が不発で、フィールドゴール（ＦＧ）の成功数はプレーオフ自己最少の１本に終わった。

　自らをブラックマンバ（毒蛇）と名乗るようになったブライアントが、東地区を制したマジックに牙をむいた。従来のトライアングル・オフェンスを多用せず、シンプルなピック＆ロールで相手のマークをかわしてシュートを連発。第３Ｑには１８得点をマークして一気にリードを広げた。

　「相手はすぐに力を取り戻す。彼らはそうやって強豪を倒してきた。だから冷静になるべきだ」。試合中は鬼のような形相だったが、試合後はクール。笑顔を意識的に抑え込む姿に意志の強さと、どう猛な闘争心が見え隠れしていた。

　経済誌フォーブスが選ぶ世界のセレブでは１０位。ゴルフのタイガー・ウッズ（５位）に次いでスポーツ界では２番目に影響力を持つ男と“認定”されている。年収はスポンサー契約を含めて４５００万ドル（約４４億円）に達し、ブラックマンバはスイスの新進腕時計ブランド「ヌベオ」で商品化された。

　残された使命はファイナルで勝つこと。シャキール・オニール（現サンズ）とともに３連覇（００～０２年）を達成しているが、怪物センターが移籍してからは頂点に立っていない。昨年もセルティクスに２勝４敗で苦杯。「優勝トロフィーが死ぬほど欲しい」。“脱オニール”でのタイトル奪取に向け、危険な毒蛇が攻撃態勢に入った。

　＜マジック　徹底マークにハワード不発＞肩を故障していたガードのネルソンが４カ月ぶりに復帰したが、大黒柱のハワードがレ軍の徹底した“妨害工作”に立ち往生。１２得点中１０得点はフリースローによるもので、いつもの豪快なダンクは影を潜めた。ゴール下では終始２、３人に囲まれて行き場を失い、地区決勝までチームを支えたルイス、ターコルーらのシュートも不調。「こんな状態は見たことがない。もっと必死にやらないと駄目だ」と表情をこわばらせた。