【井上茂徳　我が道28】21年間の選手生活に悔いなし

[ 2025年9月29日 07:00 ]

　最終回直前。先週、リョウちゃんこと東京本社競輪担当・中林陵治記者から連絡があり「我が道、延長してくれませんか」と言ってもらって、うれしかー。あと2回、きれいに締めくくりましょう。

　大きいタイトルの最後が94年KEIRINグランプリ。その翌95年4月から競技規則が変わったんです。マーク選手にとっては厳しいルール（※接触プレーの制限を厳しくするもの）でした。先行選手と連係する時、気持ちとしては「後ろから誰か来ても宿舎の風呂場まで持っていくけん（笑い）」。それができない。激しい競走をすると違反点が加算される。39、40歳あたりから落車や骨折も続きました。

　特別競輪の優勝争いから離れている。体調もなかなか戻らない。調子の波も大きい。違反点の兼ね合いで、99年4月からS級2班に降格する。考えた末、家族に本心を伝えました。同年2月、伊東記念が終わって女房に「引退する」。子供は4人いるんですが、下2人の女の子は、まだ小さい頃で「競輪選手を辞める」と話すと「ラッキー」。これから遊んでくれると思ったんでしょう。

　今は2人とも嫁いで次女さやかは、佐賀県神埼市でソフトクリームとクレープの店「クリームスタンド　モフ」、三女・倫子（みちこ）（作家・伊集院静さんが名付け親）の旦那が佐賀市内で「やきとり一新」をやってます。おいしいですよ。今ではオイの癒やしの場所たいっ。

　話はそれましたが、26年前に戻ります。99年3月23日、都内ホテルで記者会見。引退発表をした後、25日から始まる静岡・日本選手権に出走することへ賛否両論がありました。ただオイの気持ちは「21年間応援してくれたファンに最後の姿を見届けてほしい」の一心でした。

　迎えた静岡ダービー、さすがに緊張してました。結果は7着→3着→6着→7着。

　最後のレース（5日目、3月29日）が終わって引き揚げる時、ファンの方が拍手で出迎えてくれて、敢闘門近くで待っていた佐々木昭彦（佐賀43期）の涙を見たら、我慢していたけどダメでした。高校の時からの付き合いですから。

　燃え尽きた。出場選手、家族に見守られ、引退セレモニーまでしていただき感動しました。翌30日、静岡ダービー決勝で神山雄一郎君（栃木61期）がオイ、滝沢正光に続く3人目のグランドスラム達成。いい花道になりました。21年間の選手生活に悔いなしです。

　◇井上　茂徳（いのうえ・しげのり）1958年（昭33）3月20日生まれ、佐賀市出身の67歳。競輪学校41期生として78年5月デビュー。G1通算9勝。KEIRINグランプリは3度優勝（86、88、94年）。代名詞は鬼脚。99年3月31日引退。通算1626戦653勝。優勝回数154回、獲得賞金15億6643万円。現在、本紙評論家として活躍している。