【戸田ボート・G1戸田プリムローズ開設67周年記念】桐生順平　地元周年3V達成

[ 2023年6月10日 19:08 ]

　＜戸田10日12R＞ボートレース戸田のG1「戸田プリムローズ開設67周年記念」は10日、12Rで優勝戦が行われ、1号艇の桐生順平（36＝埼玉）がインから押し切って制した。1月の若松周年記念以来、通算17回目のG1制覇。優勝賞金1100万円を獲得し、今年の賞金ランキング4位に浮上した。なお、2着には佐藤翼、3着には篠崎仁志が入った。

　「最高です」。60、65周年に続く3度目の栄冠に桐生が声を弾ませた。「自分が緊張していることも分かるし、やはり地元の周年は気持ちが入る。結果で返せたことがうれしい」。桐生が恩返しをしたかった相手。それはボートレース戸田の関係者だ。

　2日に降った大雨の影響で競技部の一部が水没。3日に予定されていた前検が中止となった。だが、懸命な復旧作業により、1日遅れで無事にスタート。「開催自体が無理かもと思った。（優勝して）ここにいられることが幸せ。感謝しかない」。わずか1日で競技部を正常な状態に戻した関係者に敬意を表した。

　自身の戦いの経緯も順風満帆ではなかった。4日に行われた前検の手応えは最悪。「全部が気になる」と表情を曇らせた。それでも初戦から7つの部品を交換する大整備を行い、立て直しに成功。「こんなに整備で変わったことはない。凄くいいエンジンになった。（優勝戦の1コーナーは）西山貴浩さんの音に反応してしまったが、内を見たら誰もいなかった」。変ぼうした相棒16号機を味方に1コーナー出口で独走態勢。誰も寄せ付けない完勝劇を披露した。

　ただ、どれだけ強い走りを見せても気を緩めることはない。「正直、リズムがいいとは言えない。プロペラがハマっていない。苦手な暑い時季を打開して、お客さんが喜んでくれるレースをしたい」。延々と続く記念ロード。これからも桐生は一心不乱に駆け続ける。

スポニチアネックス取材班