【ヴィクトリアM】スターズオンアース超加速！内から瞬時にギア入れ半馬身先着

ルメールを背に併せで追い切るスターズオンアース（右）（撮影・村上大輔）
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　春の最強マイル女王決定戦「第18回ヴィクトリアマイル」の最終追いが10日、東西トレセンで行われた。美浦では2冠牝馬スターズオンアースが、クリストフ・ルメール（43）を背にWコースでキレキレの動き。休み明けを叩かれた上昇は明らかで、昨年桜花賞以来のマイル戦制覇へ態勢が整った。

　スターズオンアースの調教は1週前が杉原、最終追いにはルメールが騎乗した。レースには騎乗しないが、普段から同馬の調教に携わっているのが杉原。最終追いを終えたルメールが近くを通ると、思わず「どうでしたか！？」と声をかけた。「凄くいい！完璧」とサムズアップで応えた名手。「びっくり！ありがとう」と感謝を伝えた。

　Wコースでの最終リハ。5馬身ほど前にステラダイヤ（5歳2勝クラス）を置き、ゆったりとスタートする。リズミカル、そしてパワフルに四肢を躍動。抜群だった1週前と同様、これぞG1馬という身のこなしだ。内に入った直線。馬なりのまま瞬時に加速し半馬身先着した。「前走（大阪杯2着）は休み明けだったし、1回使ってコンディションが上がっている。馬の状態は完璧。走り方が凄かったです」。鞍上は愛馬の上昇ぶりに目を丸くした。

　ルメールが「一番大きな質問（ポイント）」としたのが道中のポジショニング。近2戦の秋華賞（3着）、大阪杯（2着）はともに後方から差し損ねた。「マイルだと（序盤から）もっとスピードを出して行かないといけない。スタートも決めたい」とレースをイメージ。中間はゲート練習。高柳瑞師は「練習では問題なく出ています。広くて直線が長い東京は合うと思う」と期待を込める。

　ヴィクトリアMは桜花賞馬が3連覇中。ルメールは「マイルは久しぶりだけど桜花賞を勝っている。能力があるので心配はないですね。体も大きくなって大人になった。凄くいい馬だから」と信頼する。自身の手綱でVへと導いた20年アーモンドアイ、21年グランアレグリアにも引けを取らない手応え。当レース3勝。マイル女王に必要な資質を知り尽くす男の自信は本物だ。

　《牝馬2冠好相性》昨年の牝馬2冠を制したスターズオンアース。桜花賞＆オークスを制した馬は、ヴィクトリアMと好相性。過去に、10年ブエナビスタ、11年アパパネ、20年アーモンドアイが優勝し、【3・1・0・2】の好成績を残している。芝の状態が良い開催序盤に行われ、全体的に息の入らないラップになる傾向が強いレース。桜花賞で要求される切れ味に加え、オークスで証明したスタミナが強い味方となる。