【書く書くしかじか】池添兼師、思い出深いベルーガの子2頭で最後の”恩返し”

＜第５７回日経新春杯・ＧⅡ＞口取り式で記念撮影に納まる優勝したメイショウベルーガ（牝５）と騎乗した池添謙一騎手（右から４人目）、管理する池添兼雄調教師（同６人目）ら関係者。
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　▼日々トレセンや競馬場で取材を続ける記者がテーマを考え、自由に書く東西リレーコラム「書く書くしかじか」。今週は大阪本社の新谷尚太（４５）が、調教師生活も残り２週となった池添兼雄師（７０、写真）にスポットを当てた。松本好雄氏から預かったメイショウベルーガの子供２頭で今週末、最後のＪＲＡ重賞に挑む。

　２８日で定年を迎える池添兼雄師は９７年に調教師免許を取得、栗東・高橋直元調教師の厩舎を引き継ぐ形で９９年３月に開業。“メイショウ”の冠名でおなじみの松本好雄氏の所有馬を受け継いだ。池添兼師は「メイショウさんの馬をたくさん管理させていただくことになりました。私の厩舎に来てから障害に転向したメイショウワカシオが０２年中山大障害で２着に来てくれた時は涙が出るぐらいうれしかったです」と松本オーナーとの縁を懐かしむ。調教師生活２７年目を迎え、ＪＲＡ通算勝利は４３３。そのうち松本オーナー所有馬が最多となる７８勝を挙げている。師は「寛大な方で本当に凄い方です。なかなかあのような方はいないと思います。開業当初からお世話になり、たくさん預託していただいた。言葉では言い表すことができない。本当に感謝の気持ちでいっぱいです」とあふれる思いを口にした。

　開業９年目に松本オーナーから預かったフレンチデピュティ産駒メイショウベルーガ（牝）は厩舎ゆかりの血統となった。０８年１月のデビュー戦（１２着）から１１年天皇賞・秋（右前けいじん帯不全断裂で競走中止）まで通算３５戦（７勝）を全力で駆け抜けた。長男・謙一とのコンビで挑んだ１０年日経新春杯は後方から鋭く追い込み重賞初制覇。同年秋に京都大賞典で２つ目のタイトルを獲得した。競走馬として本格化ムードを迎えた続くエリザベス女王杯。師は今でも「悔しかったね」と残念そうに振り返る。英国から参戦したスノーフェアリーの２着。ベルーガ自身も外から懸命に脚を伸ばしたが、内からケタ違いの末脚で４馬身先着された。「あの馬がいなければ…と思ったよ。（ベルーガで）Ｇ１を獲ることはできなかったけど、６歳までよく頑張ってくれた」とかつての愛馬をねぎらった。

　競走馬としても大活躍したベルーガだが、その子供が１８日の東西重賞にスタンバイ。師にとってＪＲＡラスト重賞の予定となっている。京都牝馬Ｓのメイショウミモザは謙一とコンビ再結成で重賞２勝目を目指す。「前走後の休養がいい方に出て、仕上がりはいい。レースで集中力を増すように、再度ブリンカーを着ける予定。今回のレースで繁殖に上がる予定なので、最後にもうひと花咲かせてほしいですね」と期待を寄せる。一方、ダイヤモンドＳの１９年弥生賞覇者メイショウテンゲンは長期休養明け３走目。「屈腱炎で長く休んでいたが、動きは良くなっている。松本オーナーの馬でＧ１を勝つことはできなかったが、最後に恩返しができればいいね」と力を込めた。座右の銘でもある「努力に勝る天才なし」。最後までひたむきに競馬と向き合う師のホースマン人生の集大成に注目したい。