【小倉記念】アールスターと連覇目指す長岡

　【東西ドキュメント・栗東＝10日】台風一過の青空を期待したが朝からどんより。気温が上がらないのはありがたかったが時折、雨粒がオサムの背中をぬらす。不穏な空模様を恨めしげに眺めていたのは今週、アールスターとのコンビで小倉記念連覇を目指す長岡だ。

　「前走（七夕賞11着）は馬場（やや重）が合わなかった。キックバックもあって気持ちが前向きにならなかったんです。コーナー4つのコース形態は合うので勝った時のような競馬ができれば」

　昨年は10番人気での大駆け。直線、巧みな内ラチ沿い強襲で自身にとっても、うれしい初重賞となった。近走、成績的には低空飛行が続くが、ここ照準の仕上げは間違いない。ブリンカー着用で反撃を誓う。

　「どこかで試してみてもいいかなと。これで前向きさが出れば多少、馬場が渋っても対応できそう」

　週末の北九州は曇り時々雨の予報で傘マークが並ぶ。が、アテにならないのが天気予報と競馬の予想。評価急落は大歓迎だ。今年も驚かせてくれるはず。