【川崎】63歳森下、国内最年長Ｖ！「思い通りに乗れた」

記録達成にかつまる君を手に笑顔を見せる森下　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　森下博（川崎）が３１日、川崎１１Ｒをトキノパイレーツで勝ち、国内最年長勝利の新記録を達成した。６３歳８カ月２７日。２万２９６５回目の騎乗で２６７５勝目だった。従来の記録は山中利夫元騎手（金沢）の６２歳９カ月２５日だった。

　「馬が強かったから勝っただけだよ」。照れ笑いを浮かべたが記録更新に並々ならぬ意欲を持っていた。トキノパイレーツは田中準市オーナーが森下に勝たせるために中央から移籍させた馬。その気持ちに応えたい。付きっ切りで調教をつけてきた。

　絶好の手応えで４コーナーから前を行く２頭に外から並びかける。直線でゴーサインを出した瞬間、一気に突き放した。２馬身半差、余裕のゴール。「ここ２戦は踏み込みが浅かったり、手前（軸脚）を替えなかったが教え込んだ成果が出た」。その言葉通りの完勝劇だ。

　「思い通りに乗れたのがうれしかったね」。それは馬だけでなく自分自身へのことでもあった。「腰が痛くてかばうから、それが足に来た。足は痛みが過ぎるとしびれるんだよ」。己の肉体との闘いでもあった。多摩川べりで５０メートルダッシュを繰り返した。体力をつけ、調教に騎乗し、感覚を落とさないよう努めてきた。

　山崎尋師から声が掛かった。「あと５年は乗れるよ！」。「そんなわけないだろ」と返した森下だが意欲は衰えていない。４月１日付で切り替わる騎手免許だが「免許更新を申請した。受かれば誕生日（５月４日）までは乗るよ」。大ベテランはまだまだ日本記録を伸ばしていくつもりだ。

　◆森下　博（もりした・ひろし）１９５５年（昭３０）５月４日生まれ、埼玉県出身の６３歳。川崎競馬所属。的場文男は同期。７３年１１月７日、川崎２Ｒクインミツルで初騎乗初勝利。０４年エスプリシーズで川崎記念を制し、Ｇ１ジョッキーに。ほかにも９８年浦和桜花賞（ダイアモンドコア）、９８年Ｇ２東京盃（カガヤキローマン）など重賞３３勝。地方通算２万２９６５戦２６７５勝、中央３１戦０勝（１月３１日現在）。

　【国内外の高齢記録】

　▼ＪＲＡ　岡部幸雄騎手が０５年１月２３日に５６歳２カ月２４日でＶ。騎手が２輪馬車に乗り、馬が引く「けいが競走」では６８年に小野留嘉騎手が６８歳で勝利した記録が残っている。現役最高齢は５２歳の柴田善臣。

　▼海外　００年ハンガリーダービーを６７歳のポール・カライがロドリゴで制した。米国のフランク・アモントは０５年に６９歳で白星。