【ベルモントＳ】先行力と粘りで快挙狙う！エピカリス調整順調

[ 2017年6月6日 05:30 ]

　ＪＲＡ海外馬券発売対象レースの米３冠最終戦「第１４９回ベルモントＳ」が１０日（日本時間１１日朝）、ベルモントパーク競馬場で行われる。日本からＵＡＥダービー２着のエピカリス（牡３＝萩原）が参戦。５戦４勝の底知れない魅力に現地メディアも“逆取材”を行うなど警戒感を強めている。日本馬初の米国クラシック制覇へ――枠順は日本時間８日に確定する。

　エピカリスの新たな挑戦が始まる。日本調教馬が米国３冠競走を勝てば、史上初の快挙となる。海外初遠征となったドバイでの前走・ＵＡＥダービー（２着）は無念の惜敗だった。逃げまくるも、勝利目前でサンダースノーに差された。しかし、初の海外輸送のハンデを乗り越えての快走。デビューからの連勝は「４」でストップしたが、萩原師は愛馬の底力を再確認した。

　「頑張って健闘してくれたと思う。レースで逃げたのは持ち味であるスピードを生かすことを考えての作戦。日本と違う馬場に関しても、こなしてくれたものと捉えたい。勝った馬は強かったですね」

　レース直後、陣営は米国３冠を視野に入れた。日程面も考慮し、ラストのベルモントＳに白羽の矢を立てた。指揮官は「能力が高いからこその挑戦。前走は輸送をしてもカイバは落ちず、環境の変化に戸惑うこともなかった」と前向きに再遠征の思いを語った。国内４連勝時の馬体重は４８２〜５０６キロ。異国の地でも順応できたことが勇気にもなっている。

　日本時間２日午前３時５０分、決戦の地・ベルモントパーク競馬場に到着。輸送機トラブルで１０時間以上の出発遅れはあったが、到着後も順調に調整している。

　現地入りした萩原師は「確かに日本のダートとは質が違うけど、初めてとなる距離を含めて、こなしてもらうと信じるよりありません。様子を見ながら火曜か水曜に最終追い切りを行うことになるでしょう」と語った。

　ベルモントＳに日本馬が出走するのは昨年のラニ（３着）に続いて２度目。米国競馬向きの先行力と、強じんな粘り強さに偉業の期待が高まる。指揮官は「相手関係より、エピカリス自身が当日にいいパフォーマンスを見せられるようにやるだけだと思う。まだ、日本馬で米国のクラシックレースを勝った馬はいないので頑張りたい。日本馬が参加することで海外競馬に目が向くことはいいことだし、競馬自体に興味を持つ人が増えてくれればありがたい」と大きな夢を持って挑む。

　▼ベルモントＳ　米国ニューヨーク州のベルモントパーク競馬場（ダート２４００メートル）で行われるＧ１。アメリカンジョッキークラブの初代総帥オーガスト・ベルモントから競走名が付けられた。ケンタッキーダービー、プリークネスＳに続き、米国３冠の第３戦に位置づけられる。３歳限定戦で、ケンタッキーダービー、プリークネスＳ同様にセン馬の出走は可能。

　◆ベルモントＳの馬券発売　馬券はインターネット投票（Ａ―ＰＡＴ＆即ＰＡＴ）で発売される。発売時間は日本時間１０日午前７時３０分からレース発走予定時刻（同１１日午前７時３７分）の４分前まで。式別は単勝、複勝、馬単、馬連、ワイド、３連単、３連複の７種類。払戻率は国内と同様で、ＪＲＡプラス１０の対象競走となる。

　◆テレビ中継　ベルモントＳはグリーンチャンネルで１１日午前７時〜８時１５分（無料放送）に放送予定。ひかりＴＶ、ａｕひかり、グリーンチャンネルＷｅｂ、グリーンチャンネルモバイルはスクランブル（有料）放送となる。