【川口・オールスター】“不惑の輝き”永井「打倒圭一郎」へ闘志

地元で優出だ！気合十分で準決勝戦に臨む永井
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　川口オートレース場のＳＧ「第３６回オールスター」は２日、準々決勝戦を勝ち抜いた３２人によって９〜１２Ｒで準決勝戦（４１００メートル＝８周）が行われる。地元で気合十分の永井大介（４０＝川口）が準決１１Ｒに登場。初日１２Ｒ「スターセレクション」を制した後は３、２着となかなか白星まで届かず。ただ、まずまずの仕上がりには達している様子だ。スカッと１着通過でベスト８入りを決める。

　永井の表情が明るい。シリーズ２勝目を狙った３日目１０Ｒ。先行する３２期の中村友を懸命に追ったが一歩及ばず２着。レース後、「コダマ（中村の車名）速え〜！」と苦笑いしていた。今シリーズの３走は全て車券に絡み、表情は非常に柔らかい。

　前節の山陽Ｇ１スポニチ杯平成ＣＣ３日目後にクランクを交換。前検日は「（クランクを）換えて２走しかしていないから何とも言えない」と控えめだった。しかし、初日１２Ｒを快勝してリズムアップに成功。それでも「シリンダーを換えてレースしたので２日目以降でなじんでくるかどうか…。乗りながら確かめたい」と依然、慎重。気持ちのベクトルが上向いたのは３日目１０Ｒの後。「音のバランスはいい。万全な感覚ではないけど試走タイムが良かった岩見君を道中でまくれた。悪くはない」。ようやく上昇ムードを漂わせた。

　昨年はＳＧ無冠に終わった。その一方で鈴木圭が破竹の快進撃。今や全選手が「打倒圭一郎」を胸に臨むが、その中心として期待されるのが永井だ。１５年１１月の日本選手権（川口）を最後にＳＧ優勝から遠ざかる。「（圭一郎より）自分の（優出の）心配をしないといけない状態」と笑うが、やはり、ここ一番で輝くのが永井だ。

　「（準決は）１０Ｍオープンだとキツい」と言う。しかし、準決１１Ｒは枠番抽選による０Ｍオープン。しかも絶好の２枠なら、きっとファンの期待に応える。世代交代？冗談じゃない。そんな魂の走りを永井が見せる。