父子の夢第一歩…土曜中山５Ｒで武藤師＆武藤雅の親子タッグ実現

土曜中山１Ｒでデビュー、騎手人生をスタートさせる武藤雅騎手
Photo By スポニチ

　今週、デビューを迎えるＪＲＡの５人の新人騎手。父に元騎手で調教師の武藤善則（４９）を持つ武藤雅（１９＝水野厩舎所属）は、土曜中山１Ｒ（ラインアストロ）でデビュー。５Ｒは武藤厩舎所属のニシノリサイタルに騎乗し、いきなりの親子タッグで勝利を目指す。

　振り返れば、遠回りではなかった。今週末にデビューを迎える武藤雅。「緊張より楽しみの方が大きいです」と笑顔を見せる。その様子を驚きと喜びの目で見つめるのが父の武藤善則師だ。「昔はツンとしていて、家族写真でも一人だけ笑わないような子だった。あの一年間で激変しました」。

　小学校時代は４つのクラブを掛け持ち、サッカーに明け暮れた。本気でプロを目指したが、身長的な限界を感じ中学進学時に馬乗りの道へ。所属した北総乗馬クラブで３年間、騎手の基礎をつくり上げた。雅は「凄く厳しかったけど、馬とのコンタクトの仕方を教わった。競馬に興味を持つきっかけになりました」と振り返る。

　満を持して挑んだ競馬学校の入学試験。だが、結果はまさかの不合格で、善則師は「かなりの挫折だったと思う。それでも本人は真摯（しんし）に受け止めていた」と回顧する。１年間、普通高校に通いながらも絶やさなかった騎手への思い。２度目の受験で合格を勝ち取った。師は「あの一年間で丸くなった。この世界で生きていくために“愛されキャラ”でいるのは大事。雅にとって大切な期間だった」と父親の表情で話した。

　デビューの土曜中山では５鞍に騎乗。５Ｒ（ニシノリサイタル）では武藤厩舎の馬に騎乗し、いきなりの親子タッグが実現する。雅は「最初が肝心だと思うので新人らしく積極的に。同期より先に勝ちたいです」。くしくも８６年３月の父のデビュー戦と同じ勝負服。善則師は「お世話になっているオーナーの計らいです。自分は騎手として果たせなかった夢がたくさんある。雅には頑張ってほしい」と思いを託す。紆余（うよ）曲折があったから見える景色。いよいよ、親子の夢へのゲートが開く。