【安田記念】ベテラン奮闘の春　次は８歳シャークの番！？

　【Ｇ１ドキュメント＝３１日】ダービーが終わり、トレセンは一気に夏モード。気温はすぐ２０度まで上がり、思わず寺下は長袖をまくった。汗ばむ陽気の中、ダノンシャークは午前８時半すぎに坂路に登場。８歳のベテラン馬とは思えないほど、キビキビした脚さばきで駆け上がった。担当の土屋助手の感触もいい。

　「若い時はカイ食いが細く、すぐガレていたけど今は食いが良く馬体も増えて“パンプアップ”している。体の張りが凄いし、老け込んだ感じは全然ない」

　以前は父ディープインパクトと同じ４４０キロ前後で競馬していた。１４年のマイルＣＳも４４４キロで優勝。それが今年の２戦は、４６０キロ→４５８キロの馬体で臨んだ。前走のマイラーズＣ（２着）で結果を残し、パワーアップを証明。「マイルＣＳを勝った時よりも精神的に落ち着いている。その分、余計な力が入らずいい状態を保っている」と好仕上がりをアピールした。

　安田記念は４度目の挑戦となる。昨年は１０着に敗れたが内枠から窮屈な競馬を強いられ、直線伸びかけたところで他馬と接触するアクシデントがあった。１３年３着→１４年４着から相性は悪くない。「昨年は展開が恵まれなかった。前走の感じから展開面で悪くならなければヒケは取らないと思う」と巻き返しを誓った。

　その力強いコメントに、昨年◎指名した寺下は今年も本命候補にリストアップ。天皇賞・春は８歳セン馬カレンミロティックが２着（１３番人気）、ヴィクトリアマイルは７歳牝馬ストレイトガール（７番人気）が優勝しており、春Ｇ１はベテランが奮闘している。次はシャークの番かもしれない。