【新潟記念】新潟好きミルコがダンスと踊る「いいコンディション」

　【東西ドキュメント・栗東＝３日】朝一番の調教が終わった午前５時半、“ロゴタイプ”と書かれたグレーのジャンパーを着たジョッキーが馬道から引き揚げてきた。Ｍ・デムーロだ。寺下がその後ろ姿を追うと、調教スタンドには多くの報道陣が待ち構えていた。

　「ワールドオールスタージョッキーズは楽しかったね。（優勝した）モレイラは香港でも一緒に乗っていたジョッキー。ペースを考えてどの位置でも乗れるし、うまかった」

　今週は夏の主戦場としている新潟で騎乗。今開催は１４勝を挙げ、２位・北村宏とは４勝差でリーディングを突っ走る。「新潟は大好き。内回りと外回りが全然違って難しい。だから、大好き」と余裕の笑み。

　日曜の新潟記念はパッションダンスとの初コンビで挑む。「いいコンディション。チャンスはあるし、これからレースＶＴＲをチェックする」と手応えは十分。日本で迎える初めての夏を、最高の形で締めくくるか。