【七夕賞】朝日杯ＦＳ覇者アルフレード　３年７カ月ぶりＶへ願い駆け

初参戦の福島で３年７カ月ぶりの勝利を狙うアルフレード

　今週の福島メーンはサマー２０００シリーズの開幕戦「第５１回七夕賞」。１１年朝日杯ＦＳをデビュー３連勝で制覇したアルフレードが参戦。それから３年７カ月も勝利から遠ざかっているが、ここ２戦は重賞で２、３着と顕著な復調ぶりを見せている。初参戦となる福島の舞台で、Ｇ１馬が完全復活を遂げるか！？

【七夕賞】

　七夕の願いは一つ。完全復活だ。アルフレードが３年７カ月ぶりのＶを狙う。デビュー３連勝で朝日杯ＦＳを制した逸材。３歳時もＮＨＫマイルＣ２着と力を示したが、ダービー１３着後は屈腱炎で長期離脱を強いられた。復帰後は苦戦続き。だが、ここにきて東京新聞杯２着、新潟大賞典３着と復調著しい。

　理由の一つは脚元の不安が解消されてきたこと。手塚師は「脚元に爆弾を抱えているけど、今のところ悪いところを見せていない」と話し、コースでしっかり追い切れるようになった。１日の１週前追い切りはＷコースで５Ｆ６９秒３～１Ｆ１２秒４。インパラトール（５歳１０００万）を大きく追い掛けて併入に持ち込んだ。折り合いスムーズで直線の伸びも上々。師は「順調。バリバリできていて体調はいい」と目を細める。

　近走は後方から末脚勝負の競馬。ダービー以来の中距離戦だった新潟大賞典で、メンバー最速となる上がり３Ｆ３２秒７の剛脚を発揮するなど、５戦続けて３Ｆ３位以内をマーク。新スタイルがすっかり板についた。その分、師は「あとは福島への対応」と未経験のコース克服をポイントに挙げるが、中山でＧ１を勝っている馬。難なくこなして不思議ない。

　東京新聞杯では安田記念２着のヴァンセンヌに首差まで迫った。Ｇ１馬が本来の力を取り戻してきた今、師は「今まで戦ってきたメンバーと比べたら、それほど相手も強くないだろう」と強敵とやってきた経験値に期待を寄せる。サマー２０００シリーズに照準を絞る今夏。２歳王者が６歳にして新境地を切り開こうとしている。

　▼サマー２０００シリーズ　芝２０００メートルで争われる夏の重賞５レースでポイントを争い、優勝すると褒賞金として馬主に３２００万円、厩舎関係者に８００万円が支給される。Ｇ２の札幌記念は１着１２ポイント、２着６ポイント、３着５ポイント、４着４ポイント、５着３ポイント、６着以下１ポイント、その他Ｇ３は１着１０ポイント、２着５ポイント、３着４ポイント、４着３ポイント、５着２ポイント、６着以下１ポイントが与えられる。「１３ポイント以上、かつシリーズレースで１勝以上」の馬で、ポイント最上位がＶ。七夕賞優勝馬では、０８年ミヤビランベリ、１１年イタリアンレッドがチャンピオンに輝いている。