長塚引退　アテネ五輪銀、輪界スター　昨年５月から自粛欠場中

アテネ五輪のチームスプリントで銀メダルを獲得した（左から）長塚、伏見、井上

　競輪のトップ選手、長塚智広（３６＝茨城・８１期）が現役引退の意向を固めたことが２７日、関係者の話で分かった。２８日、都内で会見を行う。

　長塚は茨城の取手一高出身で、１９９８年に競輪デビュー。五輪では０４年アテネ五輪の自転車競技・チームスプリントの第１走者として伏見俊昭、井上昌己と共に銀メダルを獲得した。世界レベルのダッシュ力を武器に本業の競輪でも１１年１２月、Ｇ１・小倉競輪祭を優勝。タイトルホルダーの仲間入りを果たすと、１１～１３年、３年連続でグランプリの舞台を踏んだ。

　マルチな才能を誇り、本業以外にも積極的に進出。０９年の茨城県知事選、翌１０年の参院選に立候補。ともに落選したが、大いに話題を集めた。また、早大大学院スポーツ科学研究科にも通い、趣味の株では本を出版するほど。テレビ番組への出演も多かった。

　ただ、昨年５月から競輪は自粛欠場中。１３年１２月に長塚ら１８人（後に２３人）が日本競輪選手会から脱会を表明し、新選手会（ＳＳ１１＝エスエスイレブン）を立ち上げたためだった。昨年３月に制裁処分が決定したが、６月に制裁が一部軽減され、８月から１８選手が復帰。しかし、１年間自粛（昨年５月～今年４月）の処分を受けた長塚は、軽減もなくそのまま自粛欠場を続けており、実戦から遠ざかっていた。

　最後は残念な形で現役引退を余儀なくされたが、特異な才能に恵まれた長塚。今後の活動が注目される。

　◆長塚　智広（ながつか・ともひろ）１９７８年（昭５３）１１月２８日、茨城県生まれの３６歳。第８１期生として日本競輪学校入学。９８年、取手競輪場でデビュー。五輪には００年シドニーからアテネ、北京と３大会連続出場。アテネでチームスプリント・銀メダル。０９年茨城県知事選、１０年参院選に立候補も落選。１１年早大大学院スポーツ科学研究科・トップスポーツマネジメントコースに入学し、翌年修了。競輪では９５９戦３０２勝。通算４億９７７９万９１００円を獲得。１メートル８１、９２キロ。血液型Ａ。