【オークス】ヌーヴォレコルト“仕上がり１２０点”余裕の３馬身先着

上々の動きを見せるヌーヴォレコルト

　ヌーヴォレコルトの追い切りを見届けた斎藤師が揺るぎのない口調で言い放った。「桜花賞の仕上がりが１００点なら今度は１１０から１２０点。さらに上積みがある」。報道陣にライバルを問われると、間髪入れず明快にこう答えた。「ハープスターには２戦２敗だが、向こうが末脚勝負ならこちらは末脚もあるし、前に行く脚もある。３度目で真価を問いたい」

　宿敵ハープスターに真っ向勝負を挑める満点超えの仕上がり。最終追い切りの走りからは凄みすら伝わってきた。Ｗコースでチャペルプリンセス（５歳５００万）との併せ馬。１４日の１週前追い切りで同６Ｆ７９秒８の猛時計を出したとあって軽く仕掛けた程度だが、２馬身先行したパートナーを内から一瞬で突き放した。余力残しで３馬身の先着。「リラックスして走っていたし、実にいい伸びだった」と同師は語る。「距離延長？レースが上手だし、折り合いがつくので問題ない」と続けた。

　ハープスターとの差はチューリップ賞（２着）が２馬身半差、桜花賞（３着）が首＋３／４馬身。その差は着実に詰まっている。「今度は長距離輸送のない東京が舞台。勝てるレースをしたい」。師の胸には打倒ハープの手応えが膨らんでいる。