父の背中追って…一歩ずつ進む西

新人の西啓太騎手

　【地方競馬です！！】西啓太騎手（２０、大井・橋本）が１３日に待望の先頭ゴール。初騎乗から４０日余り、１６戦目で南関所属ルーキーとしては最初の白星をつかんだ。「周りに乗せてもらっていたのに、すぐ焦ったり（まともに）競馬に参加できないこともあったので、良かったです」とまずはホッとした様子。

　同期１２人の中ではリーダー的な存在だった。入所は相馬東高卒業後。幼少期から元騎手の父・康志さん（５０）に「漠然と憧れてはいた」と言う。岩手所属で通算８８５勝を挙げた雄姿。引退して南相馬市原町の実家に戻った小６以降は、相馬野馬追の乗り手として活躍する姿を見てきた。高２で真剣に進路を考えた時に“これしかない”と決意したのだ。

　勝負服は父と同じ「桃、胴紫玉あられ」と決めていた。昨年の厩舎実習時に初めて師匠の橋本師に打ち明け、父にも伝えた。デビュー前は父から「技術は乗って感覚をつかんでいきなさい。人として皆に好かれるようになりなさい」の助言をもらった。また「長く繁栄するには馬を育てると同時に、人を育てなければいけない」とする橋本師は「もっともっと貪欲になってほしい」と期待を寄せる。西はそんな思いを胸に、始まったばかりの道を一歩ずつ進んでいく。　（池田　裕文）