キスミープリンス、王子から大将へ

円熟期を迎えたキスミープリンスと小久保師

　【地方競馬です！！】浦和生え抜きの頼もしい存在が完全復活だ。４月１５日、川崎１１Ｒでキスミープリンス（牡６＝浦和・小久保）が２歳の鎌倉記念以来、約３年７カ月ぶりとなる勝利を挙げた。

　川崎２１００メートルの長丁場。好位４番手を追走し、最後の直線は早め先頭。積極策で後続の追い上げをしのいだ。「折り合いはつくし長い距離の方が乗りやすい」と手綱を取った坂井騎手。１４日のＳ２「大井記念」へ向け、弾みがつく内容だった。

　３歳時には浦和所属として１０年ぶりの東京ダービー出走（３着）を果たすなど、３冠戦にフル参戦。浦和をけん引する大将候補と期待された。だが、古馬になってからの道のりは険しく、左前球節の不安で１１カ月休養するなど足踏みも経験した。そんな浦和の“王子”も、トレードマークのワイルドな長いたてがみが似合う６歳の円熟期を迎えた。「今年に入って球節を気にしなくなった」と小久保師が話すように、強さを増している。前走後は福島県のテンコートレーニングセンターで坂路を乗り込み２年半ぶりの重賞参戦へ、キバを研ぐ。

　今年から大井記念が２０００メートルに変更になった。輝きを放った３歳３冠戦と同じ舞台だ。大舞台への返り咲きを自ら引き寄せる久々の勝利。王子から大将へ――。５月の新緑がグンと葉を伸ばすように、キスミーも躍進の季節を迎えている。　（秋田　麻由子）