【小倉新馬戦】３７０キロの良血おチビちゃん、モンシェル

　【東西ドキュメント・美浦＝４日】みぞれまじりの極寒。春から冬の突然の逆戻りに小田は体を震わせていた。こんな時は、人と寄り添って暖を取るに限る。速攻で畠山吉師の取材の輪へ。話題は新馬戦。前２週連続で除外に遭ったモンシェル（牝＝父ストーミングホーム）は１０年菊花賞馬ビッグウィークの半妹。

　「カイバ食いが細くて、気性も繊細。なかなか大きくならなくて…。現時点で３７０キロ台。私もこれだけ小さな馬を預かったのは初めて」と指揮官。小田は実物を見たかったが、８日小倉の新馬戦（芝１２００メートル）を目指し、既に小倉競馬場入りしているとのこと。「直前輸送を避け、滞在した方がいいと思って」と師は繊細な配慮を明かした。

　ＪＲＡの最低体重Ｖ記録は３５０キロ（ジャンヌダルク＝７２年９月小倉）。いったい、どんな数字で出てくるのか！？小田は鬼デスクに小倉出張を直訴しようと思ったが“やぶへび”は明白。当日、東京競馬場記者席でのテレビ応援を決め込んでいた。