競馬学校卒業式　木幡長男３月デビュー、父子対決「負けられない」

木幡（右）は、卒業した長男初也君の頭をなでる

　ＪＲＡ競馬学校騎手課程３０期生の卒業式が４日、千葉県白井の同校で行われた。木幡初広騎手（４８）の長男・初也君（１８）ら６人が卒業証書を受け取り、３月のデビューへ胸を膨らませた。

　木幡初也君は物心がついた時には騎手になろうと決めていたという。式の前に行われた模擬レースでは５着、９戦で争ったシリーズでは３位だったが騎乗技術が優秀な生徒に贈られるアイルランド大使特別賞を受賞し「記憶にも記録にも残る、世界で活躍できるジョッキーになりたい」と抱負を語った。

　息子の晴れ姿を見守った木幡は「無事に卒業できてホッとしている。こちらもまだ負けられない。自分より勝ち鞍を伸ばせるジョッキーになって欲しい」とエールを送った。次男・巧也君は現在競馬学校２年生、三男・育也君も今年同校に入学予定。「（三男がデビューを迎える）１７年まで頑張らないと」と意気込んだ。

　石川君は「凱旋門賞を必ず獲る」、井上君は号泣しながら「勝ち星で恩返しをしたい」、松若君は「不安もあるがワクワクしている」、義君は「一流の騎手を目指す」と、それぞれ活躍を誓った。６人は６日発表の騎手免許試験に合格すれば、１７日の免許交付式を経て３月からデビューすることになる。