【秋華賞】トーセンソレイユに懸ける父子制覇の夢

馬体に幅が出たトーセンソレイユ

　【Ｇ１ドキュメント＝８日】凱旋門賞の余韻冷めやらぬ栗東トレセン。２年連続２着だったオルフェーヴルの池江厩舎に、坂田が行くと「勝ち馬は強かったなあ」とトーセンソレイユ担当の斉藤助手が言う。それでも落ち込む間はなく週末には秋華賞。春に悔しい思いをした分、ラスト１冠にかける思いは強い。

　　「オークスの時は出来が良かったからね。もっとやれると思ったんだけど」

　桜花賞７着、オークス１５着からの巻き返しへ。ひと夏を越してソレイユも馬体が大幅に成長した。「カイバの食いっぷりが違う。見た目にも春とは全然違う」と語っていたが、前走・ローズＳは休み明けと道悪が影響して１１着。「レース後、息がすぐ入っていて全然走っていなかったみたい」。ひと叩きして良馬場なら見直せる。

　斉藤助手の父、正敏さんは松田国厩舎の元厩務員。名牝ダイワスカーレットやダイワエルシエーロを担当した腕利きだ。「子供のときは（父を見て）大変そうな仕事だなって。だから高校卒業後は違う仕事をしていたんだけど。でも結局この仕事になったね」と照れ笑い。父はスカーレットで０７年秋華賞を制した。今年ソレイユが勝てば、担当者で父子制覇となる。「そうなったらうれしいね。（父は）今、坂路スタンドの監視員のアルバイトをやっている。きょうも坂路ですれ違ったよ。応援してくれるんじゃないかな」と言う。ソレイユについて、斉藤助手が底知れぬ可能性を感じたのは２戦目・エルフィンＳの勝ちっぷり。兄ディープインパクトを彷彿（ほうふつ）とさせる鬼脚だった。「Ｇ１でも十分にやれると思ったよ」と期待を込める。父正敏さん譲りの牝馬の扱い方はあるのか？興味本位で聞くと「そんなのないよ」と笑っていた。