【北九州記念】サドンストーム　重賞初Ｖへ坂路単走で切れ味

国分優を背に上々の切れを見せたサドンストーム

　小倉が舞台の「第４８回北九州記念」（１８日）追い切りは１４日行われ、末脚自慢のサドンストームが坂路単走で素晴らしい切れ味、重賞初制覇の絶好機を迎えた。

　呼吸の合ったコンビ愛が伝わってきた。サドンストームは国分優を背に坂路に登場。レースで騎乗するのは新馬戦（２着）以来となるが、調教では普段からまたがってきた。馬のリズムを乱すことなく軽快に飛ばす。残り２００メートルからは巧みなステッキさばきを披露。右ムチ→見せムチのコンビネーションを５回繰り返した。最後まで気を抜くことなく真一文字に駆け上がり、ラスト１Ｆは１２秒０。

　極上の切れ味に鞍上も驚きを隠せない。「以前はもたれる面があり（体が）伸びきるところがあった。それでしまいは掛かっていたが、１２秒０でまとめられたし成長を感じた」と鞍上。

　重賞でもメンバー上位の末脚を繰り出してきた切れ者。前走のＣＢＣ賞（３着）も上がり３Ｆ３２秒９の最速をマークした。だがゲートに課題があるため、後方一気の競馬で差し届かないレースが続く。今回は弱点克服に向け、ゲート練習を取り入れた。西浦助手は「ゲート内を通過させて駐立することができた。進歩している」と特訓の効果を口にする。人馬ともに重賞初制覇の好機到来。国分優は「うまいことゲートを出してリズムに乗りたい。いいチャンスをいただいたし頑張りたい」と目を輝かせた。