【マイルＣＳ】アポロン“新兵器着用”で連覇の期待

マイルＣＳ連覇を狙うエイシンアポロン

　秋のマイル王決定戦「第２９回マイルＣＳ」（１８日、京都）は混戦模様。今年４戦全敗で評価ダウンの前年優勝馬エイシンアポロンが新兵器のチークピーシーズ着用で一変をもくろむ。週末は雨予報もあり、史上６頭目の連覇の期待が膨らむ。

【マイルＣＳ】

　歓喜のＧ１初制覇から１年。深い暗闇に迷い込んだエイシンアポロンが“新兵器着用”で復権に燃えている。今年４戦は全て２桁着順。松永昌師は「春は筋肉痛などもあって、あれでリズムが狂ってしまったが、今秋は調教の動きもいい。体はどこも悪くないんだ」と思案顔で切り出した。

　確かに春のマイラーズＣ（１４着）、安田記念（１５着）には明らかな敗因があった。始動予定だった２月中山記念を背中の筋肉痛で自重し、ドバイ遠征も断念。体の変調が春シーズン最後まで尾を引いた。対照的に秋２戦（毎日王冠１２着、スワンＳ１４着）は原因不明。他馬より重い別定５８キロを背負ったにせよ、本来の粘り強い走りではなかった。

　そこで指揮官はチークピーシーズ着用を決断した。顔の両側に着用し、横や後方の視界を遮断することで集中力をアップさせる作戦。しかも、普段の坂路ではなく、走行距離の長いＣＷコースを１４日の最終追いで使う。「恐らく、体調面ではなく、馬の気持ちの問題だと思う。最終追いはジョッキー（池添）を乗せ、初めてチークピーシーズを着ける。体も絞りたいので下で追う予定。これで何とかきっかけをつかんでくれれば」と師は最善を尽くす。

　アポロンの復活を後押しする材料は山ほどある。先週の京都は雨中でレース開催され、得意の荒れた馬場にシフト中。一緒に皐月賞を走った同期５歳エイシンフラッシュが天皇賞・秋で復活を飾ればエリザベス女王杯では同期レインボーダリアがＧ１初制覇。“最強世代”が輝きを取り戻しつつある。「速い持ち時計がない分、馬場が荒れて、時計が掛かってくれればいい。舞台もぴったりだし、変わる余地はある」と師は力強く結んだ。レース前日の１７日は恵みの雨予報。マイルＣＳ連覇は５頭いるように、リピーターが強いのも追い風だ。雨上がりのやや重馬場に躍った昨年の再現は夢ではない。