【菊花賞】スカイディグニティ　穏やかに友道師「菊は距離適性」

夜明け前、厩舎周りを運動するスカイディグニティ

　【Ｇ１ドキュメント＝１８日】世間話も仕事だ。坂路スタンドで熱烈Ｇ党、橋口師と野球談議。続いて、音無師を中心に政治談議。両御大が自厩舎に引き揚げると、その真ん中に座る友道師がポツンと残された。さあ取材。上岡はスカイディグニティの話に耳を傾けた。

　「けさ（１８日）は引き運動１時間。落ち着いて、体の張りもある」。穏やかな口調、飾りのない言葉に、師の実直な性格がにじみ出る。「菊と言えば距離適性。出来だけではカバーできない。ウチの馬には、それがある」

　そして、「そこの馬の次くらいに向くのでは？」。指さした空席は普段、須貝師が座る席。皐月賞馬に一目置くと同時に、ライバル心も垣間見えた。

　そのゴールドシップの鞍上・内田は、牝馬３冠戦（全て２着）をヴィルシーナで共に戦った仲。しかし、「今度はウチパクさんを負かしにいかないと」。手綱を託すメンディザバルは「昨年、ヴィルシーナに乗ってもらった（エリカ賞１着）からね」と信頼厚い。外国人騎手にしては珍しく「フワッと乗って折り合いを付けるタイプ」との見方。長丁場には向く乗り方と言える。

　最後に作戦は？と聞いた。師は穏やかな口調を崩さず、こう語った。「ああ乗れ、こう乗れとは言わない。癖のない馬だから何も言うことはない。僕のいつものスタンスです」。言葉の端々から手応えがにじむ。静かなる闘志を胸に、決戦へと向かう。