【菊花賞】繰り上がりフジマサエンペラー　強運生かせる持久力

繰り上げ出走となったフジマサエンペラー

　美浦にダービー馬回避の報が届いたのは枠順発表のわずか４時間前、午前１０時すぎ。繰り上がり出走可能となったフジマサエンペラーの菊川師はブリランテ陣営を気遣った。

　「菊花賞ではウチの馬が１頭だけ抽選で除外になったことがあった。滑り込みセーフかな。前走（オクトーバーＳ２着）もハナに行って頑張った。距離は大丈夫。ぜひ走らせたいと思っていた」。３年前、九十九里特別（１０００万）を勝ち、態勢万全だった期待馬ロードアイアンが、７分の６の抽選をクリアできず落選。勝ち馬は、同賞金で抽選を突破したスリーロールスだった。

　エンペラーの賞金順は１９位、次点。自己条件の甲斐路Ｓに登録しつつ、夢を捨てずに１７日、追い切りを済ませた。「春は１度使うと疲れが出やすかった。今は中１週でもきちんとやれる。ひと夏越して、体がしっかりした」と指揮官は出来に太鼓判を押す。

　昨秋の東京スポーツ杯２歳Ｓではブリランテに続く２着。父は有馬記念２勝などＧ１・４勝のシンボリクリスエス。母チューニーはオークス２着。スタミナの裏付けは十分だ。「（８日の特別登録で）補欠１番手と分かった時点で池添君が体を空けて待っていてくれた。折り合える位置で運んでくれれば。３０００メートルは、どの馬も初めて。何が起こるか分からない」。３年前の悪夢を糧に、信じて待ち、その通りに幸運を引き寄せた陣営。菊川師も最後は、大いなる野心を隠そうとしなかった。