【新鋭王座決定戦】今年で卒業！茅原、イン速攻でリベンジだ

【新鋭王座決定戦】ドリーム戦本命の茅原悠紀

　デビュー６年未満の若手によって争われるＧ１「第２７回新鋭王座決定戦」は２５日、山口県のボートレース徳山で開幕する。初日メーンの１２Ｒドリーム戦に１号艇で出場する茅原悠紀（２５＝岡山）は今年の勝率、２連対率、３連対率全てでトップ。Ｇ１実績も文句なしのＮｏ・１で、今シリーズの優勝候補筆頭だ。インから臨む初戦を制し、新鋭王座卒業Ｖへ弾みをつける。

　有終の美、そしてリベンジへ向けて態勢は整った。今年１月に行われた前回大会に続き、今回もドリーム戦１号艇でスタートする茅原。２大会連続で選考勝率１位に立ったように、実力は間違いなく今回出場メンバーの中でＮｏ・１だ。新鋭王座以外のＧ１でも５度の準優出と２度の優出経験。今年５月の笹川賞でＳＧ初出場も果たしており、実力だけでなく実績や経験値でも右に出る者はいない。

　今大会に懸ける意気込みでも誰にも負けることはない。前回は準優勝。ただ、優勝戦１号艇での結果だけに「凄く悔しかった…」と振り返る。もちろん目指すは前回以上の成績。「ここで憂さ晴らしをしたいし、そのためにドリーム戦の１号艇を狙って走ってきた。目標は優勝のみ」。見事にドリーム戦１号艇を手に入れ、自らに課したノルマの第一段階をクリアした。

　だが、いくら枠番が有利でも負けるのがボートレース。今回はエンジンパワーの引き出しが課題となる。注目の前検の感触は「ターンの入り口でも出口でも掛かっていた。乗っている体感は割と良かった。前節が伸び型だったので直線は物足りなく感じたが、普通はあると思う」とまずまず。前検練習後は整備終了時刻までペラを叩き続けた。さすがは新鋭の枠を飛び越え、ＳＧ級の猛者と戦ってきた茅原。パワーアップにも余念がない。０６年９月デビューの茅原にとっては、これが最後の新鋭戦。悔いを残さないためにも初戦から全力でぶつかってくるはずだ。まずはドリーム戦で完璧なイン速攻劇を披露する。

　◆茅原　悠紀（かやはら・ゆうき）１９８７年（昭６２）７月１１日、岡山県生まれの２５歳。０６年１１月デビューの９９期生で岡山支部所属。同期は坂元浩仁、水摩敦ら。通算３９優出６Ｖ。Ｇ１は３優出０Ｖ。今年５月の笹川賞でＳＧ初出場。１メートル７１、５１キロ。血液型Ａ。

　▽第２６回新鋭王座決定戦（１月２４～２９日、芦屋）ドリーム戦快勝の茅原が順調にポイントを積み重ねて予選１位通過。準優勝戦も逃げ切り、優勝戦１号艇を獲得した。茅原がインからコンマ１５のスタートを決めたが、４コースからコンマ０６のトップＳを踏み込んだ松尾昂明がまくって先頭へ。イン戦残した茅原は２Ｍ逆転を狙うが、届かず２着に終わった。