【関屋記念】美しい！強い！速い！ドナウレコードＶ

＜関屋記念＞根性で差し返したドナウブルー（手前）がレースを制す

　夏はやっぱり牝馬。サマーマイルシリーズ第２戦「第４７回関屋記念」が１２日、新潟競馬場で行われた。１番人気の４歳牝馬ドナウブルーがコースレコード（１分３１秒５）で快勝。Ｇ１ヴィクトリアＭ２着の実績馬が苦手の長距離輸送を克服、完全復活した。牝馬３冠を狙う全妹ジェンティルドンナと共に秋のＧ１戦線を盛り上げることになりそうだ。また、２着に５歳牝馬エーシンリターンズが入って五輪同様、競馬の世界も“女強し”をアピールした。

【レース結果】

　真夏の日差しが照りつける越後のマイルで、ドナウブルーが輝きを取り戻した。スタートを決めて絶好の２番手をすんなり確保。序盤はハイラップを刻んで逃げるレッツゴーキリシマを前に見ながら進めた。コーナーを迎えても手応え抜群。６５９メートルの長い直線に入っても手綱は動かない。内田がゴーサインを送ったのは残り４００メートル。内からしぶとく食い下がるエーシンリターンズとの一騎打ちに持ち込んだ。残り２００メートルから最後の攻防。いったん前に出たエーシンを力でねじ伏せ、首差で差し返したところがゴールだった。

　引き揚げてきた内田は「いや～追わされた」と汗びっしょり。「直線は（エーシンに）２回前に出られて差し返している。普通の馬ならかわされているところ。最後に凄い勝負根性を見せてくれた。馬に勝たせてもらったようなもの」と初コンビのパートナーに最敬礼。１分３１秒５は従来の記録を０秒３更新するコースレコード。「スタートが上手だし自分の位置で自分のペースで行けた結果」と潜在スピードを最大値まで引き出した。

　石坂師は小倉記念（エクスペディション）に続き２週連続の重賞Ｖ。「先行力を生かす思った通りの競馬。人馬共に根性を出してきょうは満点」と笑みを浮かべた。課題の輸送減りも克服し前走から２キロ増での出走。「輸送はもう心配ないね。高速馬場に対応できたのも収穫だし、１番人気を背負って勝てたことも大きい」

　今後の夢も広がった。「次は府中牝馬Ｓも考えていたが、こうなると欲が出てくる」と指揮官。サマーマイルシリーズ制覇を懸けて最終戦の京成杯ＡＨ（９月９日、中山）へ向かうプランも浮上した。秋の大目標は「マイルＣＳかエリザベス女王杯」と即答。全妹は春に牝馬クラシック２冠を制したジェンティルドンナ。「いずれは姉妹で一緒に競馬することになるでしょう」と、早ければ秋の京都で直接対決が実現する。父ディープインパクト、母ドナブリーニから類いまれな身体能力を受け継いだ石坂シスターズの走りから、しばらくは目が離せない。

　◆ドナウブルー　父ディープインパクト　母ドナブリーニ（母の父ベルトリーニ）牝４歳　栗東・石坂厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１３戦５勝　獲得賞金１億５９６３万７０００円。