【女子王座決定戦】豪快カドまくり！山川、４５歳最年長Ｖ

【女子王座決定戦】ファンに向かい手を振る山川美由紀

　ボートレース若松のナイターＧ１「第２６回女子王座決定戦」の優勝戦が５日、１２Ｒで行われた。山川美由紀（４５＝香川）がカドまくりを決めて０１年の多摩川大会以来、鵜飼、横西に並ぶ最多タイとなる３度目の女子王座に輝いた。初のナイタークイーンは日高の４３歳４カ月を抜いて女子王座最年長Ｖとなった。また２着にはその日高が入り、２人合わせて９５歳のワンツーフィニッシュと“熟女パワー”を見せつけて幕を閉じた。

　コンマ０９の快スタート。０１年多摩川大会と同じ戦法のカドまくり、そして４５歳という最年長Ｖ記録のおまけつきで初のナイタークイーンの座を射止めた。「私にはこれしか技がない」。攻めることに撤してきた山川が自分らしい勝ち方に思わず白い歯を見せた。

　開会式で「３連覇を止められたらいいな」と、唯一、田口の３連覇阻止を口にしたのが山川だった。前回の女子王座ではエース機を手にしながら本来のパワーを引き出すことができず予選落ち。エース機に手を加えることに遠慮してしまい悔やまれるシリーズだった。それだけにどうしても勝ちたかった。

　今回は４０％を超える好機を手にしながらも前々走の転覆で部品が換わっていたこともあり、迷わず本体整備に取りかかった。そして１走目を前にプロペラ調整に専念できる態勢をいち早く整えていた。

　とんとん拍子で予選をトップで通過。しかし、優勝戦ポールポジション目前にして準優１１Ｒ、痛恨の２着。伸びが落ちていることは分かっていたが「イン戦だからいいやと思ってしまった」と、甘い気持ちでレースに挑んだ自分自身のミスだった。ピットリポートのマイクに向かい「うれしくないです」と、表情を引きつらせるシーンもあったが、山川は気持ちを切り替え、その晩はぐっすりと眠りについたという。

　今年から新設された賞金女王決定戦も原動力になった。「今回は勝つ気でした。気持ちひとつでこれだけ違ってくるんですね」と、喉から手が出るほど欲しかった優勝賞金１０００万円を獲得。今年の賞金を２５７８万円まで上げ３位に浮上。予定通りにベスト１２位入りへ当確ランプをともした。「気持ちだけで選手やってますから」。迫力満点の山川が帰ってきた。

　◆山川　美由紀（やまかわ・みゆき）１９６６年（昭４１）１０月２４日生まれの４５歳。香川支部所属。デビューは１９８５年鳴門一般戦。初優勝は１９８９年の三国女子リーグ。Ｇ１初優勝は１９９９年の鳴門地区選手権。女子王座の優勝は今回を含めて３回となり、通算では７０回目。