【フェブラリーＳ】ウチパク　砂初挑戦ボス導く！！

＜フェブラリーＳ＞内田がＧ１に帰ってきた！

　ＪＲＡ今年最初のＧ１フェブラリーＳの出走馬１６頭が確定した。ケガから復帰後７勝の活躍、先週の共同通信杯で復帰後初の重賞Ｖを決めた内田博幸騎手（４１）はグランプリボスと初コンビを組む。芝Ｇ１・２勝馬の底力をダートでも引き出すか注目だ。フェブラリーＳの枠順は１７日に確定、１８日に前売りされる。

　ケガから復帰後、初のＧ１参戦。その心境を問われた内田は運動会を心待ちにする子供のように目を輝かせた。「ワクワクですよね」。昨年のＮＨＫマイルＣ（リアルインパクト＝３着）以来のＧ１騎乗。くしくも当時敗れたグランプリボスとのコンビで臨む。

　パートナーのボスは初ダート。適性が大きなポイントになる。栗東に出向いて８日の１週前追い切りに騎乗した内田は「かき込む走法だから、ダートが向かないはずはない。パワーは十分にある」と好感触。初めてのダートがいきなりＧ１と条件は厳しいが「勝負事だから甘くない。でも甘くないからこそ何とかしようと思う。それが面白いんじゃないですか」と、どこまでも前向きだ。

　ダートの頂上決戦は地方所属時代から意識してきたＧ１の１つ。中央移籍以前も０４年から４年連続で騎乗した。０９年にサクセスブロッケンで優勝しているが「１度と言わず２度３度、いや４度５度と勝ちたいですね。さすがにちょっと欲張りかな」と笑う。

　頸（けい）椎歯突起骨折の重傷を乗り越え、１月に復帰。先週の共同通信杯では初コンビのゴールドシップで復帰後初の重賞Ｖを飾った。先週までに７勝を挙げるなど存在感を示しているが、Ｇ１は注目度も格別だ。「Ｇ１でも未勝利でもレースに臨む気持ちは変わらないけど、周囲の注目度などは違うという意識はある。例えば野球でもプロ野球の２軍と１軍、大リーグでは違ってくるでしょう」とより多くのファンに存在感を示すつもりだ。

　「“内田を乗せて良かった”“内田が乗って良かった”。関係者やファンにそう言ってもらえるのが一番うれしい。“やっぱり内田”と言われたい」。やっぱり内田、やっぱりＧ１馬。そのシーンは十分にありそうだ。