【きさらぎ賞】ワールドエース楽勝！！皐月賞へＧＯ脚

＜きさらぎ賞＞ワールドエース（左端）はヒストリカルなどを抑え快勝

　春のクラシックを占う「第５２回きさらぎ賞」が５日、京都競馬場で行われた。１番人気ワールドエースが鋭い末脚で完勝。圧倒的人気を裏切った前走の若駒Ｓから中１週、すぐさま雪辱を果たしクラシック候補の“エース”にのし上がった。２着ヒストリカル、３着ベールドインパクトまでディープインパクト産駒が占めた。

　１番人気のワールドエースがまさにあっさり、軽々と、涼しい顔で突き抜けた。小牧は最も短い表現で、その長所を伝えた。

　「脚が違うわ」

　重い手綱だった。前任者の福永は東京へ。先約を優先する契約スタイルのため、乗り代わった。初騎乗で１番人気。行きたがる面があることも聞いていた。序盤は安全策を取った。「あまり出していかずにスーッと流していった。折り合いを付けて前を射程圏に入れて行こうと」。小牧は焦らず腹をくくって末脚勝負。４角でムチを入れると思った以上の反応。「まだ余裕があった」と完勝を振り返った。ただ、１人でつかんだ勝利じゃない。小牧は次のように語った。

　「これまでの２戦で大事に乗ってくれたジョッキーがいる。そのおかげ。感謝しています」

　勝利を東京競馬場で見届けた池江師も、同じ感想を持っていた。「前走は馬場が悪く、ペースも遅かった。あそこでガッチリ我慢させてくれたことが実を結んだと思う」。前走・若駒Ｓで、福永は差しに構える形にこだわった。結果は逃げ切りを許し２着。これを「がっかりはしたけど（上がりの）数字を見てやっぱり強いんじゃないかと思えた」と池江師は振り返った。上がり３Ｆ３３秒６の末脚で伸びて、しかもダメージがない。中１週で真価を問うことを決断したが、その答えは大正解。トレーナーはあらためて素質を実感していた。

　「内容にインパクトがあった。前走も負けたけど、同じ時季のオルフェーヴルに比べたら上手に走っているな…と。学習能力が高く楽しみな馬」

　３冠馬を出した翌年、また厩舎からクラシック有力馬が登場した。今後はいったんＮＦしがらきへ短期放牧。問題はその後だ。池江師は「（皐月賞への）直行はないね。まだコーナー４つの競馬で折り合えるかの課題がある。前進気勢が旺盛なので折り合い面はまだ不安かな」と話し、ステップレースを挟んでの参戦となりそうだ。

　◆ワールドエース　父ディープインパクト　母マンデラ（母の父アカテナンゴ）　牡３歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績３戦２勝　総獲得賞金５２１０万円。