【東京新聞杯】連覇へ！スマイル６Ｆ８２秒７

＜東京新聞杯＞スマイルジャック（右）はプロスペラスマムと併せ追い切る

　史上初の東京新聞杯連覇へ、７歳馬スマイルジャックが態勢を整えた。Ｗコースでプロスペラスマム（５歳１０００万）を大きく追走。直線はいっぱいに追われ半馬身ほど遅れたが、首をグッと下げた重心の低い走りで気配は悪くない。タイムは６Ｆ８２秒７～１Ｆ１３秒５。小桧山師は「最近はちょっとズブいからね。それを年をとったと思うか、どうとるかだけど、最初からここ目標で中間も順調。元気も良さそうだよ」と前向きに話した。

　昨秋の２戦は２桁着順に終わったが、当時はポリトラックでの最終追い。今回は以前のＷコースに戻した。師は「どこでやるのがいいのかは結果を見ないと分からないけど、何の心配もないからＷコースでやれる」と説明。慣れたコースでバリバリやれているのは好材料だ。

　３歳秋からマイル路線に照準を定め、東京新聞杯は４年連続での出走。東京マイル７戦、安田記念２年連続３着の経験値は今回のメンバーでは頭ひとつ抜けている。連覇への意気込みについて師は「控えめにしておいた方がいいでしょう。年ですから」と慎重な口ぶりだったが、テン乗りとなる横山典の手腕には大きな期待を寄せる。「ノリが乗って新しい面を出してくれれば。カンパニーのようにひと花咲かせてやってほしい」。横山典とのコンビで８歳秋に天皇賞とマイルＣＳを制した、かつてのライバルを引き合いに出したのは、この馬もまだまだやれるという思いの表れだ。冬の府中で新たな“円熟コンビ”が誕生するか。