「チャレンジレース」来年１月から７車立てで実施

　普通競輪（Ｆ２）で１日５レース行われている「チャレンジレース」（Ａ級３班戦）が来年１月から７車立てで実施されることが２０日、分かった。出場資格のあるＡ級３班選手の減少で９車立てを満たせなくなるため。既に競輪事業の意思決定機関、競輪最高会議でも承認されており、全国４５競輪場での７車立て実施に向け大詰めの調整に入った。

　競輪界では選手の年金、退職金の引き下げが来年から実施される。来年から年金の受給を開始した場合、平均で月額約１０万円から７万円の減額となる。そのため、駆け込みで引退する選手が急増。昨年は３００人、今年は前半だけで１１０人の選手がバンクを去った。その大半がＡ級３班選手。引退選手はこれまで年間平均約１７０人（成績下位の強制引退含む）だったが、近年はそれを上回る勢いで、脚力の衰え始めた中堅、ベテラン選手の引退が年末にかけてさらに増える見込み。Ａ級３班選手の確保が困難になることから、競輪関連団体は開催日数を極端に減らさない限り９車立ての維持はできないと判断、７車立て導入へ調整を進めていた。

　７車立てのレースは今年１月に小倉で導入されたミッドナイト競輪（インターネットのみ車券発売）で行われている。チャレンジレースの競走形態が変わることでファンの車券作戦にも影響しそうだ。

　▽チャレンジレース　０８年１月から始まったＡ級３班選手だけで争われるトーナメント。普通競輪（Ｆ２）の１２レース中、主に前半５レースで行われ、Ａ級３班からスタートする新人とＡ級での成績下位選手が対戦する。人気決着が多く、低配当レースとしても知られる。