【菊花賞】抽選突破！マスタング無欲の“大波乱差し”だ

＜菊花賞＞軽快な動きを見せるゴットマスタング

　「第７２回菊花賞」出走馬１８頭の枠順が決定した。「７分の４」の抽選を突破したゴットマスタングに大駆けの予感。前走でようやく５００万を勝ったばかりだが、底を見せていない魅力がある。無欲の後方一気がはまれば大波乱必至だ。３冠を狙うオルフェーヴルは１４番、ダービー２着ウインバリアシオンは１３番と７枠に同居した。

　前走で５００万を勝ったばかりのゴットマスタングが幸運をつかんだ。７分の４の抽選を突破し初のＧ１に挑む。２冠馬オルフェーヴルとの初対決に「強いのは１頭どころか…」と檜垣助手。さすがに陣営のトーンは上がらないが、前走は後方から早めにまくる競馬で後続に３馬身差。ここ数戦は安定した走りを見せている。

　夏場の休養を挟んで着実に地力強化した。檜垣助手は「叩いて良くなる馬だけど、久々の前々走でいきなり２着。勝ち負けの競馬をしてくれたのはうれしい誤算だったね」と想像以上の成長ぶりに驚いている。「普段からのんびりしていて、人懐っこい」というタイプ。おっとりした性格は近走のレースぶりにも表れている。序盤はゆったりと運び最後方の位置取りだが、ゴーサインを出すと一変。強烈な末脚で追い込んでくる。

　最終追いは厩舎の先輩ナリタクリスタル（天皇賞に出走）に胸を借りた。４馬身後方から追いかけ、直線はいっぱいに追われる意欲的な内容。最後は３馬身ほど遅れたが「攻め駆けする相手といっぱいにやったが、追い切り後の息の入りは良かった。休み明け３戦目で確実に良くなっている」と胸を張って送り出す。

　２冠馬オルフェーヴルに注目が集まる今年の菊花賞。仮にオルフェが早めに動くようなら一気にペースは上がる。腹をくくっての後方待機、直線勝負に徹する。０２年は１０番人気ヒシミラクル、１６番人気ファストタテヤマが後方一気でワンツー。馬単１８万馬券の波乱を演出した。０８年には１５番人気のフローテーションが最終コーナー１６番手から２着に追い込んだこともある。

　「血統的にも、気性的にも距離は問題ない。まだ底を見せていないし、本当に強いところとやってどれだけやれるか」と不敵な笑みを見せた檜垣助手。ゴットマスタングの無欲の差しが不気味だ。