【セントライト記念】ムスカテール潜在能力に懸ける！

＜セントライト記念＞杉村助手が素質を絶賛するムスカテール

　全休日明けの火曜日は、軽めの調整に終始する馬がほとんど。その中で坂路を意欲的に駆け上がってきたのはムスカテールだ。テンから軽く気合を付けていって、前半２Ｆは１４秒８―１３秒４とさも追い切りかのようなラップ。後半２Ｆこそ１４秒１―１５秒４とペースダウンしたが、それでも４Ｆ５７秒７だから明らかに速い。この意図を杉村助手が説明した。

　「少し体に余裕があったからね。レースに間に合わせるため、バンバン動かしてるんだよ。１５―１５ぐらいのつもりでやってるのに（速い）時計が出たのはいい傾向だね」

　レース当週にして太め残りなのは理由がある。放牧先のノーザンファームしがらきから８月１９日に帰厩。当初からここ目標だったが、疝（せん）痛や右目の結膜炎、さらには台風１２号の影響で乗り込み量が不足したのだ。

　「正直なところ、突貫で間に合わせた感じはある」

　あらためてこう口にした杉村助手だが、いざ潜在能力について尋ねると、一気にトーンが上がった。

　「春は馬の体調よりも、レースに合わせて使っていたからね。うまくいけばダービーに出るぐらいの力はあった。二千メートルを超えたら、フレールジャック（神戸新聞杯出走）より能力は上だと思ってるからね」

　初芝だった前々走のプリンシパルＳでは出遅れて最後方からの競馬。４角では大外を回る不利がありながら、０秒４差の５着に突っ込んだ。また前走の白百合Ｓでは道悪にノメりながらも０秒５差の４着に善戦。しかも２戦とも体調が万全でなかったとあれば、まだまだ底を見せていないと言っても過言ではない。

　「仮に今回はダメでも、この馬は走ってくる。距離は延びても大丈夫だし、何とか菊花賞に出したいね」

　最後の１冠へ挑むには、３着以内が必須。決して楽な条件ではないが、素質の高さで乗り越えてみせる。