【札幌記念】ジョーダン、福永と快時計１２秒６

ダートコースで追い切るトーセンジョーダン（左）

　「第４７回札幌記念」の木曜追いが１８日、札幌競馬場で行われた。重賞２勝馬トーセンジョーダンが、初コンビとなる福永を背にダートコースで伸びやかな動きを披露した。ダートコースでノーブルジュエリー（３歳５００万）を４馬身追走。４コーナー手前、残り２Ｆで仕掛ける。僚馬も抵抗するが福永の左ムチが入ると、そこで勝負あり。６Ｆ７８秒０～１Ｆ１２秒６の快時計を叩き出し、楽に１馬身先着した。

　「ラスト２Ｆをやっておけとの指示。以前との比較はできないが乗りやすい馬だ。息遣いも悪くない」。福永の笑顔が感触の良さを物語る。「１回またがって、過去のレースを見直したら、もうイメージはつくれる。まあ、作戦は調教師と相談してからだね」。まずは乗ってみるのが福永流。背中の感触を確かめたことで鞍上の頭の中には次々と競馬のイメージが浮かんでいるようだった。

　福永は精力的に全国を飛び回るが、疲労どころか表情は充実感にあふれている。「今は仕事をする時期だと思っている。遊んでいても昔ほど楽しくないしね。こういう時に上に登っておかなきゃ」。気力充実の鞍上に導かれ、勇気百倍のこの馬が夏の頂点を目指す。