【安田記念】リターン首差無念「もう１完歩」

＜安田記念＞僚馬リアルインパクト（奥）にクビ差及ばなかったストロングリターン

　長い府中の直線が短く感じたに違いない。内めの馬群を割って鋭く伸びたストロングリターンは１完歩ごとに厩舎の後輩リアルインパクトに迫ったが、首差まで追い詰めたところがゴールだった。厩舎はワンツーフィニッシュでも、石橋脩にとっては無念の２着。Ｇ１初Ｖを逃した２７歳は「もう１完歩なんだよね」と唇をかんだ。

　最内枠から道中はアパパネの直後を追走。スムーズなレース運びだったが、鞍上が思い描いていたのはアパパネの位置だったという。結果的に先行勢が粘るレースとなっただけに「理想はもう１つ前。外からプレッシャーをかけられて引く形になった。あそこで突っ張ると掛かるから仕方ないけど、あの差だからね」と悔しがった。

　それでも直線で見せた末脚は本物。京王杯ＳＣ制覇に続く好走に、石橋脩も「力をつけているし、よく頑張ってくれた」と馬をねぎらった。５歳を迎えて充実一途。秋のさらなる飛躍が期待される。