【中山記念】ヴィクトワールピサ「期待に応える」

中山記念で１１年のスタートを切る有馬記念王者のヴィクトワールピサ

　グランプリホースの名にかけて負けられない！！強豪がそろうＧ２中山記念はドバイ遠征で世界の頂を見据えるヴィクトワールピサが堂々の主役だ。前哨戦とはいえ、陣営の意気込みは相当なもの。ファンの期待に応えるために好発進を決めて、世界へと羽ばたく構えだ。

【中山記念】

　ブエナビスタの猛追を振り切ってグランプリホースとなったヴィクトワールピサ。さらなる飛躍を期す今年の始動戦にこのレースを選択した。「ドバイへの叩き台では決してなく、ここに集中という気持ち。ファンの期待が大きい馬で、それに応えなくてはいけない」と清山助手と明かす。

　調整は万全だ。１７日の１週前追いはＷコースでロケットダイヴ（４歳１０００万）を４馬身、トーセンケイトゥー（３歳５００万）を１馬身半追走。大外へと持ち出し、ゴール前でグイッと２馬身先着した。６Ｆは８７秒２と抑えめだが１Ｆは１１秒５。馬体の張り、フットワーク、闘志、どれも有馬記念馬らしい風格に満ちていた。

　騎乗したＭデムーロも会心の笑みだ。「ラストだけ伸ばす調教。反応は素晴らしかった。精神状態の良さを感じた」と語った。今回は１８００メートル戦。実に新馬戦以来の距離になる。「問題はない。スローでもハイペースでも、馬が流れに合った戦術を選んでくれる」（デムーロ）。馬への信頼は揺るぎない。

　清山助手も同じ思いだ。「もともと良く見せる馬だが、最近は本当にいい張りが出ているなと感じる。完成に向かっているのだろう」。このレースの後は、３月９日に日本をたち、ドバイワールドＣに出走する。「いい結果を手にしてドバイに行きたい。まずは目の前のレースに集中。そうそうたる相手がそろい、ファンも楽しみにしている一戦。受けて立つ立場だろうが、挑戦者の気持ちで臨みたいね」。グランプリＶの歓喜は既にリセットされ、まっさらな気持ちで１１年初戦に挑む。（鈴木　正）