【有馬記念】池江郎師“劇的締め”２頭に託す

フォゲッタブル（右）とトゥザグローリーで“有終の美”を狙う池江郎師

　劇的なドラマが待っているかもしれない。あのディープインパクトなど数々の名馬を手掛け、来年２月末で引退となる池江泰郎師（６９）が自身最後の有馬記念に２頭出しで臨む。百戦錬磨のトレーナーが「特別なレース」と意識する暮れの大一番。昨年４着のフォゲッタブルに、３歳馬トゥザグローリー。鍛え上げられた良血２頭で３度目のグランプリ制覇を狙っていく。

　トレーナーとして池江郎師に残された時間はあとわずか。中央競馬の世界では７０歳を迎えると２月いっぱいで引退というのがルールだ。今年のＧ１戦線はいつもと雰囲気がちょっと違っていた。最後のダービー、最後の秋、そして最後の有馬記念。ラストイヤーとあって、事あるごとに“最後”の２文字が付いて回った。池江郎師も立場をはっきりと意識。その上で調教師生活を締めくくる、最後の一瞬まで情熱を燃やし続ける。
　「オレにはもう時間がない。だけど、やるべきことはまだたくさん残されているからね」
　実力馬がそろい、１６頭しかゲートインできない暮れのグランプリ。池江郎師はメジロデュレン（８７年）とディープインパクト（０６年）で過去２勝している。さらに兄の池江敏郎元厩務員はかつてオグリキャップ（９０年Ｖ）を担当、長男・泰寿師はドリームジャーニーで昨年のこのレースを制した。一族にとっても縁が深いこのＧ１に師は独特の重みを感じている。
　「その年に頑張った３歳馬と古馬が出てきて、総決算といえる一戦だからね。世間の盛り上がり方も違うし、やっぱり特別。兄と泰寿を合わせるとうちのファミリーで４つも勝たせてもらっているし、思い入れのあるレースだよ」
　今年の２頭はともに超一流の良血馬。母エアグルーヴのフォゲッタブルは昨年４着に続き、２年連続の参戦となる。前走・ステイヤーズＳは道中、リズム良く運べず５着。敗因がはっきりしているからこそ、悲観することも一切なかった。
　「前走は自信を持って臨んだけど、チグハグな競馬になってしまった。悔しかったね。ただ、終わったことをくよくよ考えても仕方ない。レース後も馬は元気だよ」
　もう１頭、トゥザグローリーは自らが育てたトゥザヴィクトリー（０１年エリザベス女王杯勝ち）の子。まだ発展途上の３歳馬ながら、その分、秘める可能性も大きい。中日新聞杯から中１週での参戦は予定通りだ。
　「血統の裏付けもあるし、持っているモノはかなり。ようやくそれを出せるようになってきた。最後の有馬記念に２頭も出させてもらえるんだから、いい結果を出せるように頑張るだけだよ」
　勝てば劇的すぎる２０１０年の幕切れ。数多くの名場面が生まれたグランプリにはそんなドラマがよく似合う。

　▼８７年ＶＴＲ　ゲートが開いた瞬間、ダービー馬メリーナイスが落馬。４コーナーでは皐月賞と菊花賞を制したサクラスターオーが競走中止。場内が騒然とする中、外からグイグイと脚を伸ばしたのがメジロデュレンだった。２着にユーワジェームスが入り、枠連（４）（４）は１万６３００円。
　▼０６年ＶＴＲ　アドマイヤメインが飛ばして、よどみのない流れ。２周目の４コーナーで外からポジションを上げたディープインパクトが後続を突き放して圧勝。直線でスルスルと前に出たポップロックが３馬身差の２着を確保した。前めで踏ん張ったダイワメジャーが３着。

　◆池江　泰郎（いけえ・やすお）１９４１年（昭１６）３月１日、宮崎県生まれの６９歳。５９年に騎手としてデビューし、３２７５戦３６８勝。７８年に調教師免許を取得、翌年に厩舎を開業。ＪＲＡ通算８３６勝（うち重賞６８勝）。８６年菊花賞（メジロデュレン）でＧ１初制覇、０５年ディープインパクトのクラシック３冠制覇など、Ｇ１を１７勝している。