【ダービー】神の逃げファントム“高配の使者”

宮師に甘えるコスモファントム

　今年のダービーは上位陣が強力。だが、付け入るすきはある。高配当の使者にはコスモファントムを指名する。上位人気馬はほとんどが後方からの末脚勝負。４年連続で先行馬が連対しているように、前々でしぶとく立ち回るタイプが狙い目だ

　近年のダービーで高配当の使者となっているのは先行馬。今年のメンバーなら、コスモファントムがそんなイメージにピッタリ。宮師は「ゲートセンスがいいしレースにいっての不安がない馬。ここでもいいレースはできると思う。長い直線でどれだけしのげるか」と前々で粘り込むレースを思い描いている。
　東京は直線が長いから追い込み馬が有利…と思われがちだが、最近４年は逃げ＆先行馬が２着。アドマイヤメイン、アサクサキングスが逃げ粘り、０８年スマイルジャック、０９年リーチザクラウンは好位でレースを進めていた。先週のオークスでも逃げたアグネスワルツが３着。長い直線を意識して後続の仕掛けが遅れれば遅れるほどチャンスは広がってくる。
　もちろん、コスモファントム自身も上位争いして不思議のない能力を持つ。２歳時に萩Ｓをレコードと同タイムでＶ。年末のラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓでは皐月賞ヴィクトワールピサに続く２着。３着ダノンシャンティ、４着ヒルノダムールといった強豪に先着した。その後は休養に入ったため評価は低いが、宮師は「脚元がモヤついたし、将来のある馬なので休ませた。ゆっくり調整したことがかえって良かったかも。消耗していないからね」と説明する。放牧先のビッグレッドファーム鉾田でじっくりと調整。当初はダービーに直行するプランもあったが、前哨戦の京都新聞杯に間に合った。しかも５カ月以上のブランクがありながら差のない２着。「思っていた以上の競馬ができた」と宮師は地力の高さをあらためて感じ取った様子だ。
　中間も順調に調整を重ね、２５日朝は角馬場から坂路１本。ひと叩きされた上積みは十分。「前走時は息の入りがもうひとつ。今回の方がその点ではいい。息の入りが早くなっているから。上積みはあると思いますよ」。ならば粘りは増すはず。鞍上・松岡は思い切った騎乗が持ち味だ。何かをやらかしそうな魅力にあふれている。