【フェブラリーＳ】４歳の筆頭格！？テスタマッタ上向く

　【Ｇ１ドキュメント・フェブラリーＳ＝栗東１８日】ハイレベルと評されるダートの４歳世代。坂田は考えた。どの馬が４歳の筆頭格か？芝からの転戦組リーチザクラウン、レッドスパーダも不気味だが、昨夏に大井ジャパンダートダービーを制し、いち早く世代Ｎｏ・１の称号を手にしたのはテスタマッタだった。この勝利は村山厩舎にとって初のＧ１タイトル。村山師は「Ｇ１で通用するとは思わなかった。帝王賞のときに大井競馬場の馬房を見て、雰囲気を感じていたのもよかった。人間が緊張すれば馬も緊張するから」。

　何かと縁がある。重賞だけでなく、厩舎の初勝利もこの馬だった。村山師が開業前に１カ月間、ノーザンファーム早来に研修に行った際に寝食を共にした。「（研修のときも）もともとうるさい馬と聞いていたが、思っていたよりナイーブ。いつもと違うことをするとテンションが上がりやすい馬だった」
　デビュー当初は芝に使っていたが、ダートに替わって３連勝。今回、出走するグロリアスノア、スーニを抑えてのＧ１制覇だから価値は大きい。「スーニも同じ（バレッツ）セールの馬。２年前の９月に栗東に入厩して検疫を受けたときも、隣同士だったので何か運命的なものを感じる」
　スーニとは“あの時”以来の再戦。当時戦った上位馬も、その後に重賞で実績を残している。前走の川崎記念で３着、状態は確実に上向いている。「マイルがベストの距離とは思わないけど、使って良くなるタイプだし、チャンスはあるはず」と手応えを口にしていた。